Ещё одну загадку подкинули Дракоши. Одуревшие от безделья, они с лихвой навёрстывали упущенное и бесконечным потоком приносили нам ворох различной информации. Где и когда они нарыли следующее, я не уточнял. По их данным выходило, что по крайней мере за последние несколько тысячелетий уровень цивилизации совершенно не изменялся. Развитие науки застопорилось. Максимум, которого она достигла, это использование электричества и технологий, связанных с ним. Всё! Полнейший застой. Ни одного нового достижения. Почему так произошло – остаётся только догадываться, но гораздо загадочнее тот факт, что в этом техногенном мире до сих пор встречаются и используются артефакты, которые намного древнее захиревшей цивилизации. Причём в большинстве своём именно магические, но кое–где сохранились полевые структуры, выполняющие те или иные функции по обслуживанию городских коммуникаций. Никто из ныне живущих не понимает, как и почему они работают, но это не мешает их использовать.

Один из артефактов находился прямо под карантинным блоком. Небольшой кристалл, заключённый в специальный контейнер. Я без труда определил его назначение. Да и чего тут мудрить–то? Само местоположение артефакта намекало на его функцию. Видимые в магическом зрении руны лишь подтверждали очевидное. Древняя вещица была своего рода универсальным фильтром от всего чужеродного. Вот так находка! Чем дальше – тем интереснее и загадочнее представлялся верхний мир.

Энергию артефакт получал из окружающего пространства. Конечно, плотность энергетического поля здесь небольшая, но для выполнения единственной функции её хватало. Технические изделия, безусловно интересны, хотя бы своей новизной, но магические – это нечто большее, а если учесть, что я, собственно, рождён магом, то излишне объяснять степень интереса к первой встреченной магической штучке. Будь моя воля и не будь камер, уже достал бы её и изучил со всех сторон, но делать этого нельзя ни в коем случае.

Чтобы хоть как–то удовлетворить исследовательский зуд, погрузился в ускорение и стал внимательно рассматривать кристалл. И снова сюрприз! Артефакт оказался неимоверно сложным. Столько усилий для единственной задачи? Почему? Зачем такие сложности? Одно несомненно – это полностью магическое изделие и чего только создатели в него не напихали.

Я увидел такое количество заклинаний из области всех стихий и направлений, что просто растерялся. Но потом заметил, что некоторые контуры не замкнуты или обрезаны. Если последнее предположение верно, то артефакт является лишь малой частью чего–то большего. А вот чего? Понятное дело, что дезинфекция далеко не главная его задача. Кастрированные, а может быть и утерянные, магические знания нынешних обитателей мира, позволили распознать только эту функцию, которую они и использовали на полную катушку. Это вроде того, как забивать гвозди микроскопом. Меня даже покоробило подобное варварство, а вот любопытство разгорелось не на шутку. Теперь я уже не мог не думать о том, чтобы отыскать и собрать все части головоломки. Главное сейчас – не торопиться и не наделать ошибок. Спокойствие и только спокойствие! Во что бы то ни стало, нужно проникнуть и ознакомиться с верхним миром. Теперь понятно, к чему стремиться.

Карантинная скука оказалась не такой уж утомительной, как мне показалось вначале. Делая вид, что дремлю или бездумно пялюсь в потолок, я внимательно изучал артефакт. От этого занятия меня периодически отрывала Эва, требуя продолжать тренировки в виртуале. Ну, и не только тренировки…

Не меньшим удовольствием было наблюдать за Дорией. У толстухи обнаружился поклонник! Теперь у некромантки появилось две страсти: телевизор и Квинт. Поначалу его частые визиты изрядно раздражали тёмную, так как отвлекали от экрана и пульта. Однако бравый поисковик оказался настойчив и изобретателен по части придумывания предлогов для посещения, чем в конце концов привлёк её внимание.

Мне не совсем понятны его мотивы, но о вкусах не спорят и я, как мужчина, был в чём–то даже солидарен с ним. Надо полагать, нечасто поисковику встречались хозяйки, которые бесстрашно путешествуют по катакомбам без сложного защитного оборудования и в компании всего двух охранников, да и то не совсем охранников, а людей той же привилегированной касты.

В общем, его интерес можно объяснить, но Дория!.. Мужчины не баловали тёмную своим вниманием. Думаю, что в личном плане у неё вообще давно никого не было, так как она до сих пор оставалась незамужней.

Сначала Дория в свойственной ей манере брезгливо поджимала губки, всем видом демонстрируя недовольство. Потом стала удивлённо посматривать на визитёра, не смея поверить в искренность его отношения. Наконец, настойчивость ухажёра пробила её броню недоверия.

Ничего более комичного, чем встреча этих двух великовозрастных увлечённых друг другом людей, я не видел. Нерешительные взгляды. Томные вздохи, от которых трепетали простыни на всех кроватях. Разговор, мгновенно перескакивающий с одной темы на другую.

Мы с Эвой старались изо всех сил не заржать и не спугнуть зарождающуюся страсть. Не знаю, чего Дория боялась. По мне, так ей давно надо было привести себя в порядок и заарканить какого–нибудь мага, а не выживать собственную сестру из родового замка. Впрочем, пусть сама решает, кого и когда осчастливить. Так что, всю эту возню с ухаживаниями, мы наблюдали из первого ряда, старательно изображая слепо–глухо–немых коматозников, неподвижно застывших на своей кровати. Честное слово, мне даже жаль мужика. Он совершенно не понимал, на кого запал.

В дверь снова робко постучали, и мы с Эвой быстренько "впали в кому". Квинт нерешительно топтался у входа, сопел и вздыхал, пока Дория томным голосом не позволила ему войти. Поисковик нерешительно переступил порог и обречённо вздохнул, удостоверившись, что наши неподвижные тела никуда не исчезли, а всё так же возлежат на своём ложе.

Дория небрежно махнула рукой в нашу сторону, как бы говоря: "Не парься, они нам не помешают". Не знаю, как именно истолковал её жест поклонник, но, отринув сомнения и дробно стуча подошвами ботинок, он направился к объекту своего вожделения.