Пухлые щёчки некромантки расцвели алым цветом, глазки скромно потупились, кончик носа аж задрожал от удовольствия, видя такое пылкое проявление симпатии гостя.

Эва как–то странно придушенно хрюкнула, не в силах сдержаться. Я незаметно толкнул её локтем и почему–то шёпотом, хотя меня никто не мог услышать, мысленно посоветовал относиться к тётке снисходительнее. Наверно, она давно не чувствовала себя желанной женщиной.

Квинт подозрительно оглянулся на нас, а Дория за его спиной скорчила злобную мину в нашу сторону и снова расцвела улыбкой, адресованной, враз оробевшему ухажёру. Смущаясь, как юнец, поисковик испросил разрешения присесть и, получив его, скромно притулился на краю соседней кровати, стараясь не загораживать собою телевизор. Завязался уже привычный вежливый разговор.

Толстуха краснела, бледнела, поводила плечиками и с придыханием задавала очередной вопрос. Довольный Квинт отвечал, совершенно не замечая, что о себе женщина предпочитает не говорить. Осторожно, как бы невзначай, Дория высказывала предположения, давая собеседнику возможность побольше рассказать об особенностях города, о царящих в нём законах и обычаях, о нравах и привычках горожан и так далее. Выпытывать нужные сведения тёмная могла в совершенстве. Благодаря этим беседам, мы многое узнали.

Помимо хозяев, огромное влияние на обитателей технополиса оказывали жрецы всеобщего бога. Насколько я понял, именно они имели доступ к древним магическим устройствам. Многих из жрецов поисковик знал лично и был вхож в их среду благодаря специфике своей работы. Можно сказать, что он пользовался их доверием, поскольку частенько доставлял найденные артефакты.

(Эва: – Может, здесь и маги есть?

Мег: – Это вряд ли. Кроме некоторых полуразрушенных артефактов, другой магии дракоши не обнаружили. Можно предположить, что хозяева каким–то образом контролируют остатки технологического наследия древних, а жрецы узурпировали право осуществлять надзор за магическими изделиями. Почти уверен, что между этими кланами происходит нешуточная борьба. Власть – это стул, на котором может поместиться только одна задница, а тут их как минимум две. Тесновато сидеть. Да и неудобно. Постоянно кто–то пытается спихнуть на пол. То есть ничего нового. Этакие светлые и тёмные на здешний лад.

Эва: – Нам это чем–то грозит?

Мег: – Да кто его знает! Мы вроде бы хозяева, но без своего замка и придётся обосноваться в городе. Кто нас пустит в устоявшуюся иерархию управления? Посмотрим, как сложатся обстоятельства, а то, может, снова придётся скрываться в катакомбах. Всего не предугадаешь. Мало ли какая пакость приключится, а она точно приключится. Подчиняться никому мы не собираемся, принимать чью–то сторону, тоже не станем, а такие независимые пришельцы вряд ли устроят обе фракции. Впрочем, задерживаться здесь я не собираюсь. Нужно быстрее отыскать твоих родителей и искать обратный путь на планету.

Эва: – Ты правда думаешь, что они здесь?

Мег: – Надеюсь. Очень надеюсь. Сама посуди. Порталы, которыми мы воспользовались, находятся рядом. Работают они в автоматическом режиме. Значит, существует большая вероятность того, что мы вышли недалеко друг от друга, хотя и в разное время.

Эва: – Да, звучит обнадёживающе. Я тут подумала, надо бы поговорить с тётей и ввести её в курс дела. Она же почти ничего не знает о древней истории, о технополисах, об искинах. Может где–нибудь проколоться, и все поймут, что никакие мы не хозяева.

Мег: – Эх, не хотел с ней заниматься, а придётся. Ты права. Надо. Времени мало и научить её чему–то можно только в ускорении. Жаль, иголок для манипуляций с жизненными каналами мы не прихватили, и сделать их здесь не из чего. Кто же знал, что проклятый светляк отправит нас на орбиту. Остаётся надеяться, что в качестве инструмента воздействия твоя тёмная нить подойдёт и для Дории. Всё же вы родственники.)

В конце концов, Дория уже не знала, что спрашивать, чтобы не выдать собственную неосведомлённость. Разговор стал угасать, Квинт, спохватившись, полез в карман и смущённо протянул Дории какой–то пакетик. Мы с Эвой насторожились.

– Краска для волос. Инструкция внутри, – пояснил он и, заметив недоумение Дории, торопливо продолжил: – Это для вас и ваших родственников. Как бы сказать… Вы слишком привлекательны… Точнее, вы сильно отличаетесь от жителей квартала и будете заметны даже в толпе. В городе нет людей с чёрными волосами. Видно, у вас это в порядке вещей.

– Что, совсем–совсем? – удивлённо приподняла бровь тёмная.

– Только жрецы всеобщего бога имеют право красить волосы в такой цвет. Женщин среди них не бывает, – ещё больше смутился Квинт. – Как бы проблем не возникло.

– Лишь жрецы, говоришь… Тогда откуда это у тебя? – Дория покачала пакетик на ладони.

– Чего только не находят поисковики в своих странствиях… А ведь я посвятил этой профессии всю жизнь, – пробормотал Квинт и замолчал. Но и такого намёка было достаточно, чтобы сообразить, что далеко не все находки сдаются по окончании похода. Многие, самые загадочные и ценные, появляются на чёрном рынке или же служат мостом для установления нужных связей.

– А ты уверен, что это то же самое средство, чем пользуются жрецы? – подозрительно посмотрела на него Дория. Всю её любезность и кокетство как рукой сняло. Глаза превратились в узкие щёлки, ноздри раздулись и затрепетали, а губы упрямо сжались. Подозрительность у тёмных в крови, так что бросаться испытывать на себе незнакомый состав, она не торопилась.