Андрей подчинился.

— Только ты можешь это сделать. А теперь терпи, будет больно, — проговорил призрак и, разогнавшись, прошел сквозь тело Андрея, сливаясь с его сознанием.

Последнее, что услышал Андрей перед тем, как отключиться, был крик Елены:

— Андрей!

???

Когда реальность вновь обрела четкость, Андрей обнаружил себя в той же операторской рубке, но только тридцать с лишним лет назад. Помещение разительно отличалось от его нынешнего состояния — ряды советских компьютеров светились яркими мониторами, массивные серверные шкафы гудели исправной работой, а под потолком тянулись аккуратно уложенные пучки кабелей.

Воздух был наполнен странным запахом. Не привычной затхлостью заброшенного помещения, а смесью озона от работающей электроники и каких-то химикатов — не тех, что обычно встречаются в лабораториях. Что-то совершенно иное, ранее незнакомое. Терпкое, отвратительное...

Андрей осмотрелся, осознавая, что каким-то образом оказался внутри воспоминаний призрака. Его собственное тело казалось полупрозрачным — он был лишь наблюдателем в этом мире прошлого.

«Нужно найти выключатель», — напомнил он себе, оглядывая рубку. Он решил понаблюдать за происходящим, надеясь найти подсказку.

В углу рубки сидел мужчина в белом халате, склонившийся над журналом с данными. Его руки уверенно перелистывали страницы, а седые волосы были всклокочены, будто он не спал несколько суток.

— Товарищ Соколов, вы опять засиделись допоздна? — раздался голос от двери.

— А, Ковалев! — старик поднял голову и устало улыбнулся вошедшему. — Да вот, никак не могу оторваться. Эти новые показания... они просто поразительны!

Андрей повернулся к двери и увидел молодого лаборанта с папкой бумаг в руках. На стене за его спиной висел отрывной календарь, показывающий дату — 9 марта 1986 года.

— Вы бы отдохнули, Александр Иванович. Завтра важное совещание, нужно быть в форме.

— Ты прав, конечно, — Соколов тяжело вздохнул и отложил журнал. — Но эти исследования... Алексей, мы на пороге величайшего открытия!

Лаборант нервно оглянулся и понизил голос:

— Александр Иванович, вы же понимаете, что об этом нельзя...

— Да-да, конечно, — махнул рукой старик. — Секретность превыше всего. Но когда-нибудь мир узнает о нашей работе!

Он поднялся из-за стола, и Андрей увидел, как в его руке блеснул небольшой металлический предмет. Призрачное сердце Андрея забилось быстрее. Он следил за каждым движением профессора.

Соколов подошел к массивному серверному шкафу в углу рубки и открыл его. Внутри Андрей заметил стопки папок с грифом «Совершенно секретно» и какие-то странные приборы.

Старик на мгновение замер, словно колеблясь, а затем решительно отодвинул нижнюю панель шкафа. В открывшемся тайнике он спрятал ключ и аккуратно вернул панель на место.

— Вот так, — пробормотал Соколов. — Здесь оно будет в безопасности, пока не придет время.

— Что вы там прячете, Александр Иванович?

— Ах, ничего особенного, — отмахнулся Соколов. — Просто старые записи. Знаешь, в нашем деле никогда не знаешь, что может пригодиться.

Он закрыл дверцу шкафа и повернул ключ в замке.

— Ну что, пойдем? — улыбнулся старик. — Ты прав, нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

Лаборант кивнул, и они направились к выходу. Проходя мимо пульта управления, Соколов машинально поправил стоявший там радиоприемник «Океан», из которого доносились последние известия:

«...В Политбюро ЦК КПСС обсудили ход выполнения решений двадцать седьмого съезда партии. Товарищ Горбачев отметил необходимость ускорения социально-экономического развития страны...»

Перед тем как выйти, профессор остановился у пульта и потянулся к одному из рубильников. Андрей напрягся, внимательно следя за его рукой. Соколов щелкнул рубильником, и большая часть мониторов в рубке погасла, оставив работать лишь аварийные системы.

«Вот он!» — обрадовался Андрей, запоминая его расположение.

Дверь за Соколовым и лаборантом закрылась, и рубка погрузилась в полумрак. Андрей остался один, продолжая свои наблюдения. Он медленно обошел помещение, стараясь запомнить каждую деталь. Его взгляд остановился на стенде с газетными вырезками — «Правда», «Известия», «Комсомольская правда». Заголовки кричали о трудовых подвигах и грядущей перестройке.

Андрей почувствовал странное головокружение. Окружающий мир начал терять четкость, расплываясь по краям. Он понял, что его время в прошлом подходит к концу.

Мир вокруг закружился, и Андрей почувствовал, как его выбрасывает обратно в настоящее. Он судорожно вздохнул, приходя в себя после пережитого видения.

— Андрей! Андрей, ты в порядке? — обеспокоенный голос Елены вернул его к реальности.

— Да... да, все нормально. Кажется, я знаю, где искать ключ и как выключить эту... вещь.