— Что это за свет? — спросила Елена, прикрывая глаза рукой.

— Это — проявление энергии Сердца Аномалии, — ответил Призрак.

— Звучит опасно. Как мы вообще собираемся приблизиться к этой штуке?

— Все в порядке, — ответил Призрак. — Оно скоро успокоится.

Группа продолжила движение по коридору, который постепенно расширялся.

Призрак резко остановился, вытянув руку, преграждая путь Андрею и Елене.

— Стойте, — прошептал он. — Мы не одни.

Из-за поворота коридора появились три высокие фигуры, замотанные в плащи. Их худые тела словно были сотканы из самого воздуха, переливаясь и мерцая в ярком свете аномалии. Глаза существ светились неестественным фиолетовым светом.

— Непремеримые, — процедил сквозь зубы Призрак, и в его голосе прозвучала неприкрытая ярость.

— Кто это? — спросила Елена, инстинктивно отступая на шаг назад и вскидывая оружие.

— Контролеры высшего порядка. Стражи Сердца Аномалии. Они не должны быть здесь. Они должны защищать...

Непремеримые подняли руки. Воздух вокруг них начал искажаться, словно реальность не могла выдержать их присутствия.

— Назад, — спокойным и ровным голосом сказал Призрак Андрею и Елене. — Я разберусь с ними.

Призрак выступил вперед, его фигура начала искажаться, принимая все более нечеткие очертания. Он так же поднял руки, и воздух вокруг него заискрился от энергии.

Непремеримые атаковали одновременно, выпуская волны психической энергии. Призрак отразил их атаку, создав вокруг себя защитный купол. Затем он контратаковал, выпустив поток ярко-белой энергии, которая врезалась в первого контролера, заставив его раствориться в воздухе.

Два оставшихся существа усилили свою атаку, но Призрак лишь растворялся в воздухе и появлялся то тут, то там, атакуя их с разных сторон.

Андрей и Елена, прижавшись к стене, с ужасом наблюдали за этой сценой.

Призрак нанес решающий удар. Он соединил руки перед собой, создав сферу чистой энергии, которая расширилась, поглотив оставшихся Непремеримых. Раздался оглушительный грохот, и существа исчезли, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе.

Призрак опустил руки. Он повернулся к своим спутникам, и они увидели, что его глаза горят неестественным синим светом.

— Путь свободен, — сказал он еле слышным голосом. — Их присутствие здесь... это нехороший знак. Мы должны спешить к Сердцу. Времени осталось мало.

— Еще далеко? — хрипло спросил Луговой у Призрака, пытаясь перекричать грохот очередного взрыва, эхом отдававшегося в узком пространстве тоннеля.

Призрак обернулся. Вид мрачного жнеца, ведущего их к неизвестной судьбе, смутил Андрея, но он все же выдержал этот взгляд.

— Уже близко, — ответил он негромко, но его голос проник прямо в сознание, минуя уши и резонируя в самой душе. — Чувствуете? Оно зовет вас.

Елена, шедшая рядом с Андреем, вздрогнула от этих слов, прочувствовав их так же. Ее некогда аккуратно собранные волосы растрепались, превратившись в спутанную массу, напоминающую воронье гнездо. На бледной щеке виднелась длинная царапина — след от близкого знакомства с острыми камнями. В руках она крепко сжимала автомат, словно это оружие было ее единственной связью с реальностью. Глаза лихорадочно блестели, отражая смесь страха, возбуждения и научного любопытства. Одним словом — безумства.

Андрей кивнул, подтверждая слова Призрака. Он тоже ощущал это — едва уловимую вибрацию, проникающую, казалось, в самые кости. Чем дальше они продвигались по извилистому лабиринту подземных ходов, тем сильнее становилось это ощущение. Оно напоминало биение гигантского сердца, ритмичное и неумолимое.

Тоннель расширился, выводя их в огромную пещеру, своды которой терялись во мраке. Андрей и Елена застыли на месте, потрясенные открывшимся зрелищем. Их глаза, привыкшие к полумраку узких коридоров, с трудом адаптировались к новому пространству.

В центре пещеры, окруженное мерцающим энергетическим полем всех цветов радуги, висело в воздухе гигантское пульсирующее нечто. Оно напоминало огромное человеческое сердце, но вместо плоти было соткано из энергии, переливающейся и мерцающей, словно живое северное сияние, заключенное внутри камня. С каждым ударом этого космического органа по пещере разливались волны силы, заставляя камни вибрировать и создавая ощущение, будто сама реальность дрожит и изгибается. В такт сердцебиению можно было увидеть белесые нити, тянущиеся от него во всех направлениях поверх голов людей. Под ним валялись груды артефактов, каждый кубометр из которых мог озолотить человека на всю оставшуюся жизнь.

— Вот оно, — торжественно произнес Призрак. — Сердце Аномалии.

Андрей сделал шаг вперед, не в силах оторвать взгляд от этого завораживающего зрелища. Все, через что они прошли, — все жертвы, потери, моменты отчаяния и проблески надежды — все это привело их сюда, к самому сердцу тайны, к эпицентру загадки, которая изменила мир.

Андрей, наконец оторвав взгляд от пульсирующего Сердца Аномалии, повернулся к Призраку.

— И что теперь? Как нам использовать ключи? Мы прошли через ад, чтобы добраться сюда. Неужели все это было напрасно?