Луис запалил запасной факел. Теперь нужно было бежать. Бежать долго и мучительно. Лёгкие горели, стопы планомерно превращались в отбивные, а одежда под кожаным нагрудником промокла насквозь и облепила кожу по всей поверхности. В те минуты Нейтан завидовал Луису, совсем отказавшемуся от любой брони в пользу подвижности. Правда, Луис уже потратил своё зелье, восстанавливающее силы, а у Нейтана ещё оставалось одно.

Горьковатый и вяжущий напиток пришлось выпить ещё до выхода из тайного хода. В середине пути Луис начал заметно отставать. Рукав обмотанный вокруг раны на ноге, да и вся штанина ниже раны были красными. Судя по бледному лицу и накрепко сжатым зубам, обезболивающее Элвиса прекратило действовать. Дженарро без лишних слов отдал своё и забрал у товарища факел со словами:

– Мы побежим вперёд, а ты догоняй, как подействует.

Луис только кивнул. Возможно, это было не очень по-товарищески оставлять его тут одного, раненного, в кромешной тьме, но ждать его было бы полной глупостью. Нейтан передал Луису своё обезболивающее и побежал вслед за Дженарро, который уже успел отбежать довольно далеко, став лишь чёрным силуэтом в свете факельного огня.

Выбирались двое наёмников из подземного хода уже пешком. Совсем измотанные, едва переставляя ноги. Ещё и по колено в воде. Сверху мокрые от пота, снизу — из-за воды. К тому же вода была невероятно холодной. Нейтан быстро начал стучать зубами. Дженарро тоже не выглядел особо хорошо. Говорить было тяжело, но всё же Нейтан кое-как прохрипел:

– Не выходим из ручья. Если Алисия не закроет проход, за нами пошлют собак. Идём по воде, сколько сможем.

Дженарро кивнул, и они пошли.

Морозный ветер Сквилларских гор бил Лаину прямо в лицо, трепал полы плаща и тщился стащить худощавого юношу в пропасть. Позади же серой глыбой возвышался замок короля Хлега. Его грубо обтёсанные камни являлись продолжением скал, среди которых и была построена небольшая крепость.

После пира Лаин сразу же лёг спать, а на утро нужно было снова отправляться в путь. До этого момента Сидиан никак не комментировал произошедшего на поединке. Он только хмурился на необычно яркое солнце и порою оборачивался на крепость Хлега. Тем не менее молчание не могло длиться вечно, и Сидиан заговорил:

– Ты это контролировал?

– Что именно? – Не сразу сообразил Лаин, и тут же получил яростный взгляд от учителя.

– Что именно?! Ты знаешь, о чём я говорю! – Сидиан вовсе не кричал. Лишь повысил голос и стал будто более грозным, что не на шутку напугала Лаина.

– Да. Простите, мастер. То-есть, я понимаю. Нет, это вышло случайно. Я не контролировал свою магию.

Сидиан покачал головой.

– Было бы в сто раз лучше, если бы ты намеренно использовал магию на поединке гостеприимства при местном жреце, чем то, о чём ты говоришь. Получается, после всех тренировок, у тебя всё ещё бывают неконтролируемые выплески магии. Как по-твоему мы будем создавать артефакт, основанный на ментальной магии, если ты её до сих пор не до конца контролируешь? Если мастер Кольм поймёт это, вряд ли он станет помогать тебе добыть осколок духа. – Лаин понурился, не зная, что ответить. Сидиан, кажется и не ждал ответа. После пары секунд размышлений он продолжил. – Прежде, чем мы доберёмся до Макоума, мы будем гостить ещё у четверых королей. Все они примут нас, и у каждого из них ты будешь участвовать в поединке гостеприимства. Да, ты проиграешь. Но ты ни в коем случае не станешь применять на своих соперниках ментальную магию. Только если я не скажу обратного. Ты должен научиться подавлять инстинктивную магию, иначе ничего у нас с тобой не получится. Ты понимаешь, почему я от тебя этого требую?

– Да, мастер. – Почти шёпотом ответил Лаин.

– Вот и славно.

После столь непродолжительного разговора Сидиан замолчал, оставив Лаина размышлять над сложившейся ситуацией. Мало того, что ему придётся получить мечом как минимум четыре раза. Самое неприятное то, что Лаин и сам не был уверен в том, что сможет проявить себя достаточно хорошо, чтобы мастер Кольм согласился помочь ему добыть частицу духа. Контроль над ментальной магией всё ещё оставлял желать лучшего, а времени было всё меньше.

***

Большой зал. Шум множества голосов. Через тонкие прямоугольные окна внутрь проникает свет и золотит длинные жёлтые волосы молодого человека напротив. Человек одет в серый меховой жилет и тёмно-серые штаны грубого пошива. Он скалится и целит в Лаина своим мечом. Противник сильнее и ловчее чем молодой маг. В реальном бою у него не было бы ни единого шанса против Лаина, но сейчас нельзя пользоваться магией. Ни в коем случае нельзя пользоваться магией.

Враг будто бы бьёт сверху, но в последний момент ловко выкручивает кисть, и меч попадает прямо по ноге. Соперник проконтролировал силу удара, оставив лишь небольшой порез, но от боли и внезапности, Лаин отдёрнул ногу и повалился на пол. Люди за столами захохотали, закричали и забили кружками по столу. Молодой человек с жёлтыми волосами широко улыбнулся, поклонился королю, а затем повернулся ко всем и гордо поднял окровавленный меч.

Тем временем Сидиан уже стоял на коленях перед учеником. Порез под руками мастера затянулся в считанные секунды, не оставив на ноге ни следа. Прежде чем вернуться на своё место, Сидиан одобрительно кивнул ученику. Немного помедлив, Лаин поднялся. Осторожно наступил на только исцелённую ногу. Нога работала как надо. С облегчением, но в то же время под впечатлением от минувшего шока, Лаин поплёлся к своему месту рядом с учителем. Нужно было перетерпеть ещё три таких встречи. Если подумать, не так уж и много, но ровно на три больше, чем Лаину бы хотелось.