— Разорвал помолвку, невеста его прокляла, началась война и прошло много лет, прежде чем они с бабушкой наконец увиделись, — вспоминаю я очередную семейную легенду. — Думаешь, это из-за проклятия ты десять лет гонялся за мамой?

Неужели и мне придется годами искать мою Ариадну. Сердце тяжелеет от подобной перспективы. И это заставляет меня шевелить мозгами шустрее.

Что еще я могу сделать, чтобы выманить на свет мою мятежную, мою дерзкую и талантливую принцессу?

«Открытый конкурс идей для нового сезона многопользовательской игры «Стоун Меркури»!

Вы всегда мечтали внести свой вклад в развитие уникального и лучшего игрового мира?

Это ваш шанс!

Принимаются абсолютно все идеи от демиургов с любым опытом разработки!

Хотите, чтобы миллионы игроков бродили по локациям, рожденным вашей фантазией? Тогда — пишите нам!

Это — игра вашей мечты!»

— Боюсь, вы не совсем точно оценили перспективы данной инициативы, — члены совета директоров всегда выражаются с азиатской витиеватостью. — Несомненно, идея великолепная и уникальная, — и сдабривают свою речь демонстративной до неприличия лестью. — Но наших ресурсов будет недостаточно для сбора и адекватной оценки…

— Я буду рассматривать все идеи лично! — резко прерываю я директора филиала и едва терплю, пока он заканчивает разговор многочисленными пожеланиями здоровья мне и моей семье.

Удивление на его лице не прочитать, но некоторая заторможенность и шаблонность этих пожеланий намекают, что мое решение заставило его задуматься.

Ему невдомек, что в написанном лично мной рекламном тексте спрятаны приманки специально для одного-единственного демиурга. Я говорю с Ариадной ее же словами и надеюсь, что она на них откликнется.

Разве сможет она устоять и не поучаствовать в конкурсе хотя бы анонимно?

А я найду даже мельчайшие осколки ее идей в тех отвалах пустой породы, которые будут сгружать нам те, кто гораздо более уверен в себе при куда меньшем таланте.

Глава тридцать восьмая. Коммос. Часть 2

Утро начинается с плохого эспрессо в полупустом и сонном зале ресторана. И с длинного списка заявок на конкурс. С каждым днем кофе все отвратительнее, а заявок все больше.

Даже самые жирные сливки не спасают — у них привкус пластика.

В семь утра в гостиничном ресторане только я и мужчины в деловых костюмах с серыми лицами. Они отвратительно трезвы и пьют свой кофе с обреченностью смертников, словно готовясь отправляться на унылые равнины царства мертвых.

Вечером я часто встречаю их там же — только уже пьяными, с красными лицами и в объятиях обворожительных охотниц в обтягивающих платьях и на шпильках.

Но это дурной хмель, не приносящий веселья, только забытье.

Впрочем, для них и это — благо.

С каждым днем солнце поднимается все позже, и я прихожу завтракать в полутьме. И сижу до конца — пока последняя заявка не отправится в корзину.

Других мест для них нет.

Могучие богатыри, кони-шутники, списанные с осла из «Шрека», девицы с косами и «обязательно семеро детей, мы пропагандируем семейные ценности».

Эльфы в кокошниках, березки, орки-завоеватели и «мы хотим переосмыслить мировое фэнтези-наследие».

Синекожие люди на драконах, светящиеся мечи, громадная стена изо льда… «Может показаться, что вы это уже где-то видели, но так игрокам будет проще знакомиться с новым миром».

Разбирать это все — страшно.

Очень страшно.

Очень.

Очень страшно не увидеть того, что я ищу, пропустить строчку, моргнуть, не увидеть одну-единственную ниточку, что выведет меня из бесконечного лабиринта серого тумана. Поэтому я перечитываю каждую заявку дважды.

И уже немного схожу с ума.

Вот бы позвать на помощь хорошего психолога, в пару к нему социолога — чтобы по валящимся как из рога изобилия идеям, отвратительно похожим одна на другую, поставить диагноз обществу и расписать прогнозы его развития надежнее, чем это делают политики в своих толстых книгах.

Еще хочется к ним в компанию психиатра. Причем для себя.

Иногда кажется, что я не усну ночью после прочтения некоторых идей. Иногда — что усну и навсегда потеряюсь в сумерках чьего-то больного разума.

— В России сейчас расцвет жанра хоррор, — делится старый знакомый, глава местной игровой компании на дружеском ланче. — Мы уже разрабатываем несколько проектов по этой тематике.

— «Стоун Меркури» — позитивная игра, мы стараемся добавить ярких красок и радостных впечатлений, такова наша политика, — замечаю я.