Артефактор внимательно посмотрел на меня, а потом обратился к ректору:

– Попрошу вашу спутницу проследовать за мной.

Я, сгорая от любопытства, прошла за мужчиной в комнату. Он усадил меня на скрипучий деревянный стул, велел закрыть глаза и вложил мне в руку что-то небольшое и прохладное.

– А теперь, госпожа, не шевелитесь, - сказал он. – Я свяжу вас и артефакт, нужна полная тишина.

Какое-то время ничего не происходило, только артефактор что-то бормотал на незнакомом языке. Предмет в моей руке стал стремительно нагреваться, и я рефлекторно дернула рукой.

– Не бросайте, - прикрикнул мужчина. – Скоро все пройдет!

Предмет уже почти обжигал, но раздался легкий хлопок и все закончилось.

– Готово, - скрипучим голосом проговорил артефактор, забирая что-то из моей руки. – Можете возвращаться.

Я открыла глаза и посмотрела на ладонь. Она была покрасневшая, как будто я гуляла на морозе без перчаток, но боли не было и следов ожога тоже.

Мы вернулись к ректору.

– Все удачно? – поинтересовался он.

– Обижаете, господин Райс, - холодно отозвался мужчина. – Вы знаете мою работу, брака не бывает. Извольте расплатиться.

Ректор взял у него коробку с артефактом, сунул в руки мастера мешочек с монетами, и мы вышли на улицу.

– Так быстро? – удивилась я. – Я думала, что все будет долго и поэтому нам придется остаться в городе. Покажите, что в коробке?

– Вечером и покажу, - ответил ректор. – Ты торопишься в академию? Зачем?

Я была рада сменить обстановку, вот только когда я была в городе в последний раз, то встретила Кевина. Поэтому воспоминания были не слишком приятными.

– Если мы сделали, что планировали, то зачем же нам тут оставаться?

– Можем побыть вдвоем и провести время без лишних глаз. Ты не хочешь оставаться в городе или со мной? – прямо спросил ректор, пристально глядя на меня. Где-то глубоко в его глазах начинали вспыхивать знакомые искры. А значит, что он что-то задумал.

– Честно говоря, меня это немного беспокоит, - пробормотала я, стараясь держать себя в руках, чтобы вновь не залиться румянцем, как влюбленная первокурсница. – В последний раз, когда мы были в вашей квартире, как-то все не задалось… Скажите честно, что вы хотите?

Он ответил шепотом:

– А что может хотеть мужчина от своей невесты?

– Не знаю, - я неожиданно огрызнулась, - у меня никогда не было невесты знаете ли. Да большим опытом общения с мужчинами похвастаться не могу.

Ректор тихо засмеялся:

– Да ладно тебе! Не напрягайся так, не укушу. Погуляем, зайдем в ресторан, пообщаемся. Ничего страшного тебя не ждет.

– Это что, вы меня на свидание зовете? – с удивлением спросила я.

– Считай, что зову, - хитро прищурившись, ответил он.

Ректор протянул мне руку, и я несмело дала свою. Пожалуй, я и впрямь не против сходить с ним на свидание, почему бы и нет.

Мы гуляли почти до самого вечера, пока не зажглись уличные фонари. Я с восторгом впитывала ритм городской жизни, глядя на снующих людей и спешащие экипажи, разглядывая разноцветные витрины.

Ректор неоднократно пытался завести меня в разные магазинчики, но мне не хотелось толкаться в суете, наоборот, в прогулке под светом фонарей и неспешно кружащих снежинок была своя прелесть.

Мы даже зашли в тихий парк, который выглядел совершенно сказочно: замерзший пруд, по которому катались пары на коньках, деревья в сверкающем снегу и небольшие скамейки с подогревом, на одну из которых я и присела со стоном.

– Вы, господин ректор, как хотите, но я не такая выносливая, - со смехом сказала я. – Еще полчаса и вам придется волочить меня.

Он сел рядом и очень серьезным голосом ответил:

– Габриэль. Меня так зовут.

Я удивленно покосилась на него: он был расслаблен, взгляд его, обычно стальной и упрямый, сейчас стал мягким и нежным. Темная прядь волос легла ректору на лоб, придавая загадочный вид.

– Я знаю, как вас зовут, - пробормотала я.
– Но не уверена, что смогу быстро привыкнуть и называть вас по имени.

– В академии пока называй ректором, а в такие моменты, как сейчас, по имени. Идет?

– Я постараюсь, - я улыбнулась и кивнула.

– У тебя чудесная улыбка, Лили, - тихо сказал он.

– Спасибо, - неожиданный комплимент слегка смутил.

Сейчас ректор был совершенно другим человеком, и это сбивало с толку. В академии он был властным, напористым, всегда добивающимся своего. А сейчас он мягко поглаживал мою руку, и тепло его ладони проникало глубоко под кожу, разливаясь по всему телу легкой негой.