Когда я проходила мимо Ариадны, мне под ноги свалился увесистый том. Если бы я вовремя не отпрыгнула, но ноге точно было бы очень больно.

– Ох, госпожа Лили, я такая неуклюжая! – огорченно воскликнула Ариадна, вскакивая с места и подбирая книгу. – Простите меня, вы не ушиблись?

Она в порыве заботы прикоснулась к моему плечу, а меня словно дернуло током. Да она же нарочно свалила эту книгу, а сейчас притворяется, что случайно!

Но Ариадна смотрела на меня так расстроенно, словно и впрямь сожалела.

– Ничего страшного, - пробормотала я.

– Я помогу вам дойти до комнаты, вы же туда направляетесь? – она подхватила меня под локоть и потянула из библиотеки. – Ох, если у вас будет перелом, то я себе никогда не прощу! У вас были когда-нибудь переломы? Вам больно? Думаю, что перелом – это очень больно!

Она тараторила без умолку, а мне казалось, что если бы у меня и впрямь был перелом или хотя бы ушиб, то ей бы это очень понравилось.

– Спасибо, я сама, - я с трудом высвободила свой локоть из ее цепких пальцев.

– У вас такие волосы, - вдруг мечтательно проговорила она. – Можно потрогать? Габриэлю они нравятся? Я тоже хочу себе такие волосы…

Я отшатнулась от нее, пробормотала, что мне надо идти, и бросилась по коридору. Ариадна не стала меня догонять, лишь тихо захихикала мне вслед.

В кабинет ректора я влетела, словно за мной гнались. Захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и попыталась отдышаться.

– Что случилось, Лили? – ректор оторвался от бумаг и нахмурился.

– Ничего особенного, - почему-то мне показалось, что не стоит ему рассказывать о странном поведении Ариадны. Он меня увезет и план пойдет коту под хвост. – Я просто торопилась, вот и запыхалась. Что вы хотели?

– Мы едем в Греймун. Зайдем к артефактору, вернемся завтра. Собери свои вещи.

– Это действительно необходимо? – уточнила я у ректора.

– Да, - отрывисто ответил он. – Много вещей не бери, если что-то будет нужно, то купим в городе. Нам надо поторопиться, жду тебя через десять минут в вестибюле.

Я пулей метнулась в комнату, лихорадочно соображая, что мне нужно взять с собой. Через шесть минут я уже была в вестибюле, сжимая сумку в руках и ежеминутно выглядывая в коридор в ожидании ректора.

Он появился ровно в назначенное время и выглядел настолько непривычно, что я не сразу его узнала.

На нем было строгое черное пальто до колен с отложным воротником с коротким, как будто плюшевым, мехом, волосы зачесаны назад и забраны в низкий хвост. От его обычного образа, который я знала, остались только темные брюки и высокие ботинки со шнуровкой. В руке он держал небольшой дорожный саквояж.

Он заметил, что я смотрю на него с изумлением, и озадаченно спросил:

– Что-то не так?

– Все так, - я не сразу нашлась с ответом. – Выглядите необычно.

Необычно – это я еще мягко сказала. Он был красив дикой хищной красотой, которая завораживала. Мурашки пробежали по спине, и я почувствовала, как краснею.

– Настолько необычно, что у тебя глаза по стакану? – поддел он меня. – Готова? Пойдем. Чем раньше уедем, тем лучше.

Мы вышли на улицу и сели в поджидающий экипаж. Внутри уже было тепло от разогретого мотора, и я стянула с рук перчатки.

Доехали до города мы удивительно быстро. Оставив экипаж у городской почты, ректор потянул меня за руку:

– Надо пройти пешком, тут недалеко.

Через пару поворотов направо, а затем налево, мы оказались в небольшом тихом тупичке. Тут стояла гулкая тишина, под низенькой аркой была едва заметная дверь, в которую мы и вошли.

Внутри было тесно: стояла небольшая конторка, заваленная всякой всячиной, на стенах вперемешку висели какие-то картины, большие и маленькие, часы всевозможной формы и размера и какие-то фотографии. Как будто тут обитал сумасшедший коллекционер, которому было все равно, что собирать.

На дверной звонок нам навстречу вышел пожилой мужчина в синем рабочем фартуке и таких же нарукавниках. На носу его криво сидели очки в треснутой оправе.

– О, господин Райс, добро пожаловать! –проговорил он. – Готов ваш заказ, одну минуту.

Он ушел в заднюю комнату и вернулся оттуда с небольшой коробочкой.

– Артефакт будет работать так, как я просил? – деловым тоном поинтересовался ректор.

– Конечно, не сомневайтесь! Нужно только закончить работу, сделать его индивидуальным.