– Кого-то потеряла? – Сашка сжала баллончик за спиной. Женщина резко обернулась. – Марика?? Ты? Как ты здесь оказалась?

– Я искала тебя.

– Ты знала, где меня найти?

– Да. И про эту трещину в скале. – женщина приблизилась, и Сашка разглядела на её лице следы свежих кровоподтёков, – Они ищут тебя. И рано или поздно Гай им расскажет.

– Гай??

– Они бросили его и Нюру в подземелье, старик долго не продержится.

– Как он посмел? Надо было его прикончить! – Сашка едва не взорвалась от вскипевшей ярости. Она протянула руку к кровоподтёкам на лице подруги.

– Это не Ксандр! – Марика перехватила её руку, – Когда сгорел королевский дворец, граф предложил, на время строительства нового, пожить королю и его семье в своём замке. Они приплыли на четырёх кораблях, с королём целая армия и множество вельмож с прислугой. Ксандр заперт в своих покоях и не просыхает уже несколько недель, Крыл и верные графу слуги брошены в подземелье, оказавшие сопротивление воины убиты. Аскентой правит король, а в замке уже вовсю командует Римона.

– А я им нафига теперь?

– Тебя видели в королевских конюшнях. Они знают, что это ты выкрала жеребёнка и подожгла королевский дворец. Тебя казнят, когда поймают.

– Поэтому они пытают старика… – Сашка помрачнела. Оставаться здесь – означало подставить под удар тех, кто здесь живёт. «Залить щель в скале бетоном, чтобы не прошли воины короля? Для многих чародеев и волшебников не проблема пройти через границы миров без всяких тайных троп и провести с собой целую армию. Здесь будет бойня. Значит… у меня только один вариант: пойти в Аскенту и сдаться до того, как сломают Гая…» – она, вздохнув, посмотрела на звёздное небо, умирать не хотелось. Из тяжёлых раздумий её вывел голос Марики:

– Я знаю, о чём ты думаешь. Казнив тебя, они не отпустят стариков. Гая и Нюру казнят вместе с тобой как пособников, ты им не поможешь. Но ты можешь отвести беду от своего дома.

– Как?

– Если тебя заметят в другом месте, им незачем будет дальше пытать старика. Мне нельзя возвращаться в Аскенту, поэтому мы уйдём с тобой на север и укроемся в Великолесье.

– И дальше что? Будем всё время прятаться и жить в страхе, что нас найдут? Нет, я так не хочу… – Сашка, схватив подругу за руку, в следующее мгновение оказалась с ней возле палаточного лагеря на берегу реки. Горел костёр, слышались голоса, смех и звуки гитары.

– Оо!! Какие люди! – Михаил, отложив гитару, радостно пошёл к ним навстречу. И вдруг замер, увидев разбитое лицо Марики, улыбка медленно сползла с его лица. Не дав ему опомниться, Саша быстро и тихо произнесла, уводя обоих подальше от костра:

– Я должна уйти. Марика останется здесь и всё тебе расскажет.

– Нет! Я тебя одну не отпущу! – бывшая волшебница повернулась к мужчине и в отчаянии вцепилась ему в плечо, заглядывая в глаза, – Мне хотелось бы так много тебе сказать! Но, видно, не судьба!

– Я иду с вами. – Михаил смотрел на неё, не отрываясь. И Сашка вдруг, грустно улыбнулась, глядя на них:

– Никто никуда со мной не идёт, одной мне будет легче ускользнуть от погони. Марика научит Ника, как закрыть проход и выставить защиты вокруг деревни. А я посмотрю, что можно сделать с Аскентой.

– Нет, только не в Аскенту! – воскликнула женщина, – Там везде ловушки! Они выставили лазутчиков возле каждого дома, где ты можешь появиться! И забрали в заложники несколько детей, пообещав отпустить только тех, чьи родители донесут на тебя! Тебя схватят сразу же!

– Я постараюсь быть незаметной…

– Не выйдет! С королём прибыл тот же тёмный, который уже один раз смог тебя найти и снять защиты с поместья!

– Вот как? Тот же, говоришь? – глаза Сашки сверкнули злым зелёным огнём, – Тогда я буду очень осторожной.

Александра быстро собирала сумку. «Конечно буду осторожной! А как же иначе? Если я попадусь, кто освободит Гая и грохнет тёмного?» На самом деле, она давно ждала чего-то подобного и готовилась. Сашка уже прикупила дюжину перцовых баллончиков, наборы профессиональных инструментов, лёгкий топор, ножи, мотки верёвок, карабины, перчатки и даже чемоданчики с изоляцией внутри. Продавец оружейного магазина тогда, рассмеявшись, сказал, что если она собирается ограбить музей, то ей потребуется хорошая оптика. А заодно продал из-под полы и шпионский лазерный паяльник, которым можно не только паять, но и резать. От оружия Сашка отказалась, стрелять она всё равно не умела, а шуму наделать могла. Девушка подошла к зеркалу и задумалась:

– Они ищут рыжеволосую любовницу графа… Но не брюнетку. – она потянула двумя пальцами за вьющийся локон, который постепенно начал темнеть, пока не стал иссиня-чёрного цвета, – Не так сложно, оказывается…

Через мгновение на неё из зеркала смотрела смуглая брюнетка с карими глазами. Щёлкнув пальцами, Сашка снова вернула себе прежний облик.

– Прикольно… А чё, так можно было? А с платьем?

В следующую минуту джинсы зашелестели складками бледно-голубых юбок, а вместо белой футболки был кружевной лиф платья. Девушка поправила на груди кулон и, усмехнувшись своему отражению в зеркале, шагнула навстречу опасности.