– Ну, посмотрим… – девушка прыгнула в воду и сразу ушла на глубину в несколько метров. Это было удивительно! Она дышала и двигалась в толще воды так, как будто это была её родная стихия! Подарок эльфа был и правда бесценным!

«Может Даэл и прав: взрослый мальчик должен справиться сам, а вот девчонку надо из лап пирата вырвать. Даже если вместе с самими лапами.» Она сосредоточилась, вызвав в памяти изображение пиратского притона, и через мгновение уже стояла на ковре, посреди разбросанных подушек.

Глава 4. Искусство договариваться

Сартаган жестом отослал наложниц и поднялся навстречу незваной гостье. Он отлично понимал, кто перед ним. Но раз она появилась здесь, к тому же одна, значит волшебнице что-то нужно. А торговаться предводитель пиратов умел.

Сартагана не зря называли пиратским королём в этой части океана, о его уме, хитрости и жестокости среди пиратов ходили легенды. При этом он, несомненно, обладал неподражаемой харизмой всемогущего повелителя. Малограмотные бандиты, не задумываясь, с лёгкостью попадали под его власть и становились верными вассалами. Сартаган пользовался этим осторожно и хитро, поддерживая в примкнувших к нему пиратах восторг щедрыми жестами и внушая трепет показательными казнями провинившихся. Таким образом он одновременно избавлялся от конкурентов и формировал преданную ему братию. Сартаган уже давно не ходил в море, предпочитая сытую и спокойную жизнь на берегу.

Этот отдалённый остров, со стоявшей на нём одинокой неприступной крепостью, он приметил, ещё плавая юнгой. Никто не знал когда и зачем была построена там эта крепость, но остров был заброшен давно. И спустя много лет, уже будучи капитаном пиратского судна, Сартаган однажды высадился на этот остров и решил, что лучшего места для хранения награбленных сокровищ ему не найти. Да и вообще, сколько можно уже скитаться? Пора основать собственное королевство! Сартаган провозгласил себя королём и стал грабить братьев-пиратов, требуя отдавать ему часть добычи и прибыли от продажи краденного. Среди добычи часто оказывались не только золото и камни, но и драгоценные ткани, ковры, предметы искусства и артефакты. Особый восторг вызывали у него женщины, причём ему был без разницы их возраст и цвет кожи, ему нравился сам факт обладания ими. Но ещё большее удовольствие доставляли ему женщины, знающие себе цену и оказывающие сопротивление своему новому хозяину. Сартаган испытывал настоящее вдохновение, воспитывая их и приучая к послушанию. И далеко не всегда его воспитательные методы были цивилизованными. Зная эту его слабость, пираты изо всех сил старались угодить своему королю, регулярно поставляя новых рабынь для его гарема.

Постепенно вокруг крепости вырос настоящий город, с тавернами и рынками, на его улицах появились добротные дома. Однако, нравы здесь царили пиратские, драки и поножовщины были обычным делом. Из-за чудовищной антисанитарии на острове постоянно вспыхивали инфекции, иногда уносящие жизни половины горожан. Но через короткое время жизнь снова возвращалась в город, и всё начиналось сначала.

Сартаган опытным взглядом сразу же определил, что гостья не из числа его подданных. В своих странствиях по свету он повидал многое и умел отличать волшебниц. С ними он старался не связываться, особенно с рыжеволосыми. Они были непредсказуемей и опасней других. И сейчас одна из них стояла перед ним, запросто проникнув в его неприступную крепость. Сартаган улыбнулся, старательно используя всё своё обаяние:

– Какая опасная девочка… – пират, прищурясь, рассматривал стоящую перед ним Сашку, – Уважаю отчаянных! И зачем ты пришла?

– У тебя есть рабыня, метиска с фиолетовыми волосами.

– Да, есть. И что? У меня много рабынь, и ты можешь стать одной из них прямо сейчас. – он откинулся в мягкое кресло, но его внешняя расслабленность была обманчивой, – Но ты ведь не за этим ко мне пришла, верно?

– Да, верно. Я хочу её выкупить. – Сашка незаметно окинула взглядом помещение, где она находилась: узкие окна, расположенные высоко над полом, пропускали мало дневного света и лишали возможности выбраться отсюда; двери, сделанные из морёного дуба, окованы железом. Сама комната была завалена мягкой мебелью и подушками, низкий стол ломился от еды и дорогой посуды. Сартаган дёрнул за шнур и гаркнул на вбежавшего пирата:

– Приведи мне Лиловую Нимфу! Живо!

Через пару минут в комнату втолкнули полуголую испуганную девушку. Точнее, голую, потому что вместо одежды на ней было надето бессчётное количество драгоценностей. Рабыня мгновенно опустилась на колени, прижавшись лбом к полу.

– Эта? – Сартаган, уцепившись за волосы девушки, заставил её задрать голову и неловко подняться на ноги. Красивое лицо рабыни было изуродовано, багровые шрамы тянулись вверх от уголков её рта, в сторону заострённых кончиков ушей.

– Ну ка, Нимфа, улыбнись… – нарочито ласково прошептал он рабыне. Девушка покорно приоткрыла рот, обнажая зубы от уха до уха. Пират насмешливо смотрел на гостью, посмевшую без приглашения нарушить его покой, надеясь на произведённый эффект. Однако, на Сашку это не подействовало никак. Сартаган произнёс зловеще:

– Я разве разрешил тебе перестать улыбаться? Ну ка, покажи нашей гостье, как ты меня любишь!

Рабыня тут же, широко разинув искалеченный рот, начала медленно водить языком по багровым рубцам. Он довольно усмехнулся, наблюдая за Сашкой:

– Видишь? Такая послушная и красивая рабыня стоит дорого. Но я готов её тебе уступить.

– Сколько ты за неё хочешь?

Услышав это, девушка замерла, прислушиваясь к разговору. Пират медленно наклонился к ней и, ласково улыбаясь, сказал:

– Тебя ещё не купили, и возможно никогда не купят… А ты уже посмела меня ослушаться?

Девушка задрожала всем телом так, что украшения на ней стали тихо позвякивать. Упав перед мужчиной на колени, она стала расстёгивать трясущимися пальцами ремни на его брюках. Сартаган недовольно скривился, оттолкнув руки рабыни: