– Я хотел быть, как все. Обычным. Чтобы меня любили. – лицо графа стало хмурым, – Такие наивные детские мечты.

Потом они сидели здесь вдвоём, болтая ногами, и смотрели на звёзды. А Сашка рассказывала историю маленького принца, на крошечной планете которого был всего один вулкан и росла роза. Вышло коряво.

– Знаешь, есть книги, которые надо не пересказывать, а читать самому. Я как-нибудь перепишу её для тебя.

Сашка открыла люк, обернулась на расстилавшийся внизу город и коснулась рукой сумки, в которой лежала толстая тетрадь с переписанной сказкой Экзюпери. Стараясь двигаться бесшумно, девушка светила фонариком себе под ноги. Несколько раз она останавливалась на развилках, всматриваясь в знаки на стенах, оставленные когда-то мальчиком с фиолетовыми волосами. Внук старого графа тогда разработал целую систему подсказок, чтобы не заблудиться в тайных лабиринтах замка. Саша уверенно свернула на очередной развилке и через несколько мгновений, нащупав потайной глазок, выключила фонарик. Прислонившись к стене, она почти перестала дышать, вглядываясь в полумрак графской спальни. Ксандр спал на кровати поверх одеяла, даже не сняв сапоги. Двое незнакомых служанок, тихо переговариваясь, убирали разбросанные по комнате огрызки и битую посуду. Не успели они уйти, как в спальню вошла статная дама с подносом, на котором стоял графин с водой, бутылка вина и ваза со свежими фруктами. Служанки, склонившись перед ней в поклоне, поспешно покинули комнату.

– Интересно… Ты кто ещё такая?.. – одними губами прошептала Сашка, наблюдая, как женщина разливает по бокалам воду и вино, а потом добавляет туда же несколько капель из флакона, – Молодец!.. Ещё и отраву подлила! Теперь понятно, почему он не просыхает месяц!

Девушка замерла, почувствовав рядом с собой едва заметное движение воздуха. Она резко включила свет. Перед ней стоял худой и давно не бритый старик.

– Никос!! – охнула Сашка шёпотом, – Я думала, что ты сбежал! А остальные где?

– Внизу, я тебя отведу. Что ты делаешь? – он попытался поймать её за рукав, увидев, что девушка собирается открыть потайную защёлку двери, – Ты ему ничем сейчас не поможешь, а нас погубишь!

– Спокойно…

Саша бесшумно вошла в спальню и аккуратно задвинула щеколду на двери, ведущей в коридор. Щеколда не смогла бы помочь, если дверь стали бы высаживать снаружи. Но она дала бы время покинуть комнату тайными ходами. Девушка взяла в руки бокал с водой и протянула дворецкому:

– Только не пей. Понюхай, что это?

Никос несколько мгновений изучал содержимое бокала:

– Запах лимона и чего-то ещё… Как будто мускус… Это белладонна. В небольших количествах она действует как сильнейшее снотворное.

– Ну круто же, да? Зато сама королевская дочь в невестах! – выплеснув из бокалов отраву в окно, она налила в них вино и чистую воду.

Саша оглянулась на спящего мужчину и поморщилась. Слуги, по всей видимости, даже не перестилали его кровать, бельё было несвежим, в пятнах вина и следах засохшей блевотины. Как и рубашка графа. Сашке на мгновение даже стало жалко его, а старый дворецкий, едва на расплакавшись, собрался было переодеть спящего хозяина.

– С ума сошёл? – шикнула на него девушка, продолжая быстро оглядывать комнату, – Никос! Подойди! Что это?

Она обнаружила чужую шкатулку – большую, тяжёлую и вырезанную из чёрного камня. Шкатулка была до краёв наполнена россыпью застывших капель из синего металла.

– Это зан.

– Я догадалась. А для чего он здесь?

– А до этого догадаться не можешь? – обиженно огрызнулся дворецкий, – Тебя ждёт! Такие штуки обычно засовывают волшебникам в рот и заставляют их это глотать. И тогда они перестают быть волшебниками и становятся обычными смертными…

– Понятно…

– … и потом их можно пытать, резать, жечь калёным железом, казнить…

– Я уже поняла!! – громко зашипела на него Сашка.

– Тебя собирались ловить здесь на живца, то есть на графа. Тут всё отравлено: вода, еда… – он наклонился к подушке и принюхался, – Даже постельное бельё. Посмотри сюда. Видишь?

Никос двумя пальцами приподнял широкую кружевную манжету рукава рубашки Ксандра, на его запястье блеснула синим отливом тонкая леска из зана:

– Тут везде ловушки. Тебе его не вытащить, лучше уходи.

– Ага, щас, как же! – девушка достала из сумки один из ящиков с изоляцией, – Такая полезная вещь в хозяйстве, как я могу пройти мимо?

Надев перчатки, она зачерпнула пригоршню синих шариков из шкатулки и пересыпала в ящик:

– А чё я мучаюсь вообще?

Перевернув шкатулку, Сашка высыпала из неё всё содержимое. Немного подумав, она открыла верхний ящик комода и быстро закопала среди нижнего белья толстую рукописную тетрадь

– Всё, вот теперь уходим! – отодвинув засов, она скрылась за потайной дверью вслед за Никосом.

Они сидели в крошечной комнате, расположенной за кухней, в которой беглецы прятались уже месяц, и пили чай с печеньем. Никос с горечью рассказывал о том, что происходит в замке, который много лет был его домом:

– Королю не нужна Аскента, у него достаточно дворцов и замков. Он вернётся на юг, как только найдёт сокровищницу.

– Так может, пусть найдёт и уберётся отсюда?

– Это не поможет. Римона, выйдя замуж за графа, станет законной хозяйкой этих земель, а потом вдовой. – грустно покачал головой старый дворецкий, – Я слышал её разговор с Ирбисом, он частый гость в её спальне. Римона выйдет замуж за тёмного волшебника, как только все формальности будут улажены. Аскента полностью перейдёт ей и её новому мужу.