Денис подошел вплотную и подёргал за громадное железное кольцо, вделанное в створку. С таким же успехом мог бы попробовать сдвинуть с места танк, взявшись за ствол.

– Придётся стучать.

И тем же кольцом пару раз со всей силы ударил о дверь.

– Ой! – воскликнула сзади Янлин.

Одна из фигур рыцарей, та, что поближе, повернулась к ним и металлическим голосом проскрежетала:

– Вход закрыт. Приходите утром.

– Я думал, они чисто декоративные, а ворота открываются и закрываются сами собой, - признался Денис. – Оказывается, роль привратников играют. Да, этих железных болванов едва ли уговоришь пустить внутрь.

Ожившие доспехи угрожающе замерцали и, грозно лязгнув, фигура сделала шаг по направлению к нему.

– Мне кажется, нам лучше уйти отсюда, - торопливо прошептала Янлин.
– Боюсь, твой эпитет они сочли за оскорбление, и теперь уж точно не пойдут навстречу.

– Ну и ладно. Мы со Славкой как-то делали ночную вылазку и лазили через окно.

– Увы, в своей комнате я оставила открытой только форточку.

– Тогда полезли через моё! Я не стал запирать ставни.

– А не боишься, что какая-нибудь живность заберется, пока спишь?

– Если здесь нет хищников, чего опасаться?

Добравшись до окна своей комнаты, Денис проворно перелез через подоконник, после чего помог перебраться спутнице.

– Спасибо за приятно проведённый вечер, мне очень понравилось в компании с тобой, - от души поблагодарила она, оказавшись внутри.

– Так кто мешает как-нибудь встретиться поболтать ещё?

– Обязательно, но на сегодня, наверное, достаточно. Время позднее, а ко всему прочему нужно привести себя в порядок после купания. Одну минуточку…

Она выглянула за дверь и тут же шмыгнула обратно.

– Там какая-то собака в коридоре! Большая, белая. Не проводишь меня? А то вдруг она кусается!

– Вряд ли. Скорей всего, домашняя любимица кого-нибудь из чародеев. Ладно, идём вместе, погляжу, что за зверь там могучий.

Они вышли в коридор. Действительно, метрах в тридцати от них, на ковровой дорожке, сидел пёс с грустным выражением морды. В точности по описанию Янлин – белоснежный, и если встанет на задние лапы, передние запросто может положить на грудь. Но не отступать же, выставляя себя трусом!

Стараясь не показывать волнение и страх, Денис решительным шагом двинулся навстречу потенциальной опасности. Вызова пёс не принял - вскочил и потрусил в сторону парадной. Парочка спокойно миновала коридор и, проходя мимо лестницы, увидела, что представитель собачьего племени сидит на одной из верхних ступенек. В отражении неярких ночных светильников глаза собаки отсвечивали красным, производя жутковатое впечатление. Денису стало не по себе, но разве признаешься, что боишься чего-либо, когда рядом девушка?

– Вот мы и на месте, - вздохнула с облегчением Янлин, когда они подошли к дверям 39й комнаты. – Спасибо ещё раз! После того, как в детстве соседская моська порвала на мне юбку, стараюсь держаться от них подальше. А тут такое страшилище!

И одарив белоснежной улыбкой на прощание, скрылась за дверью.

Путь обратно оказался проще - волкодав куда-то убежал. И лишь вернувшись к себе, Денис озадачился мыслью – он так и не выяснил, ради чего его позвали в беседку.

– А вот и я! – весело произнес Асфарг, улыбаясь в черную, как смоль, бороду.

Его ковер завис над кафедрой.

– И, конечно же, мои юные ученики спешат порадовать своего учителя успехами в приобретении знаний! Читал ли кто-нибудь из вас книги по магии Стихий?

– Да, - прошелестело по залу.

– И что вы почерпнули из них? Формулы заклинаний? Принципы существования стихий? Историю становления школы Красной магии? Или забавные рассказы о великих волшебниках прошлого? В любом случае в выигрыше будет тот, кто не пренебрегает ни одной из граней сверкающего бриллианта колдовского искусства. Что то за чародей, который не знает элементарных принципов действия магии? И как он сможет развивать магическую науку, если не будет опираться на достижения предшественников? Зачем изобретать ковер-самолет, если он давно уже сконструирован? Да, да, вы видите это собственными глазами! К сожалению, молодые маги часто бывают самоуверенны и отвергают опыт, накопленный тысячелетиями, считая - у них всё получится лучше и быстрее. И лишь набив немало шишек, убеждаются: не стоит пренебрегать мудростью древних! Особенно касаемо создания новых заклинаний – многие из формул, которые получаете в готовом виде, создавались и улучшались столетиями. Стоит привести один хороший пример, - Асфарг на мгновение задумался, - но вначале: кто-нибудь из вас знает наизусть Кольцо Огня?

Поднялось несколько рук, из числа которых был выбран Хироки.

– Вот этот юноша и скажет нам формулу.

– Bligronn kastaf dezrisst fehtrag ellog, - старательно произнёс щупленький японец.

– Вот! Именно так выглядит данная формула в современных учебниках по стихийной магии. Но это вовсе не значит - именно так она выглядела всегда! Есть исторические свидетельства, что похожее заклинание использовалось ещё в Древнем Египте и Шумерском царстве, а затем в Персии времен Ахеменидов. Однако не осталось, увы, никаких записей, содержащих формулу, и мы ничего не можем сказать о том, как она выглядела. Знаменитая Александрийская библиотека – кстати! – имела несколько томов перечня известных к тому времени заклятий. К великому сожалению, они не дожили до наших дней, уничтоженные вместе со всем остальным религиозными фанатиками. Поэтому официальным первооткрывателем Кольца Огня считается арабский волшебник Омар аль-Мансур, живший в Магрибе в IX веке нашей эры по христианскому летоисчислению. Правда, волшебство, воспроизводимое по его записям, на самом деле окружает колдуна лишь огненным полукругом спереди, а сзади он остается беззащитным. Об этом недостатке знал и сам Омар аль-Мансур, поскольку в комментариях к практическому применению заклятия советовал становиться спиной к стене, ограде или пропасти «дабы враги не могли ударить в спину». Два столетия спустя хорезмиец Улашди модифицировал формулу, заменив “bligrokas” на “bligronn kastaf”, что позволило наконец получить полноценный круг огня. Ещё через двести пятьдесят лет немецкий чародей Буденриг открыл, что если вместо “fertag allod” использовать “fertrag ellog”, диаметр кольца значительно расширяется и интенсивность пламени возрастает. Еще один маг, кажется, Винцеус, в конце XVI века обнаружил, что слово “turdis” между “ dezrisst” и “ fehtrag” абсолютно лишнее и никак не влияет на эффективность заклятия. Видите, каким нелегким путем подчас создаются те формулы, что вы получаете готовенькими!