– Привет!

Она, улыбаясь, посмотрела на Кейт, однако, увидев её ледяной взгляд, спросила:

– Что-то произошло?

Пытаясь притвориться, что ничего не случилось, Кейт широко улыбнулась, что привело Петру в замешательство.

– Вау! Такой улыбкой ты можешь любую женщину свести с ума!

Петра даже не могла предположить, чего Кейт стоила эта улыбка!

– Тебе что-то надо?

– В общем, да. Одолжи мне, пожалуйста, ключи от коттеджа Стейси на тридцать минут? Я видела их у тебя. Мне надо посмотреть один из справочников. Иначе придётся ехать в город. К тому же не знаю, имеется ли в местной библиотеке такая литература.

– Извини, Петра, но ключей у меня нет.

На этот раз улыбка на лице Кейт была натянутой.

– Я тебе не верю. Завершай шутить, Кейт. Давай ключи!

Петра сразу стала серьёзной и даже попыталась засунуть руку в карман её джинсов, но Кейт отпихнула её.

– Я ведь сказала, у меня их нет!

– И где же они? Тут? – И, схватив Кейт за бёдра, стала ощупывать их, прикидываясь, что ищет ключи.

Кейт ударила её по рукам, только это не помогло.

– Перестань! – крикнула Кейт. – У меня их нет.

Блэйс услышала крик, отчаянно залаяла и начала кидаться на Петру.

– Ты всё-таки хочешь добиться своего, Райс? – резкий голос оборвал крики. – Насколько мне известно, лесби не так уж трудно будет уговорить. Да, – и взгляд Стейси впился в Кейт, – ведь она сама недавно сообщила, что не прочь попробовать с другой…

– Довольно! Заткнись! – воскликнула Кейт и, закрыв уши руками, ринулась к особняку.

Собака, гавкая, помчалась за ней. Кейт вбежала в комнату и закрыла дверь на ключ.

<<Презираю её, – крутилось в её голове, только одновременно какой-то внутренний голос всё время подсказывал: – нет, ты никогда в жизни больше не сможешь полюбить другую женщину>>.

***

<<Как же всё упаковать?>> – спросила себя Кейт, смотря на раскиданные в спешке на кровати вещи.

К этому следовало добавить книги. На полке их стояло так много, что едва ли они уместятся в принесённую коробку. Но тут у Кейт возникла мысль, что, уезжая без предупреждения, она поступает непорядочно по отношению к своему хозяину. И в то же время после вчерашней ночи ей нельзя оставаться. Ведь то, что случилось между нею и Стейси, не назовёшь просто любовными шалостями.

Издалека послышался звонок телефона и голос Чарлины, звавший её.

<<Может, это брат?>> – подумала Кейт.

И с колотящимся от волнения сердцем сбежала по лестнице в холл.

Но она тут же успокоилась, когда Чарлина сказала, что звонит Эрл Орр. Было слышно так хорошо, словно он находился очень близко.

Это было и правда так. Эрл звонил из аэропорта, он сообщил, что Эрнест простудился и ужасно кашляет, поэтому они досрочно прилетели из Канады.

– Придётся вам, милая, всё бросить, – сказал он Кейт, – и поухаживать за ним. Никакой медсестры не надо. Он просит вас побыть с ним. Передайте Стейси, что дедушка просит её не задерживать вас у неё на работе.

– Этого не потребуется, – ответила Кейт. – Мистер Осборн даже не представляет, как легко всё можно уладить. Мне так жаль, что хозяин заболел. Я немедленно выезжаю за ним…

– Этого делать не следует, милая, – ответил Эрл. – Нас привезёт такси. К ланчу мы приедем.

Ничего не остаётся, решила она, как предупредить об этом Стейси.

Кейт нашла её в кабинете. Она холодно посмотрела на девушку.

– Не тревожься, – выпалила Кейт, – я пришла не для того, чтобы опять проситься на работу. – Стейси не шевельнулась, но брови её поднялись. – Я всё равно не вернулась бы, даже если бы ты попросила.

<<О господи! – подумала она, – я же пришла сюда совсем по другой причине>>.

– Прости, – Кейт облизала пересохшие губы, – я пришла сообщить, что твой дедушка заболел. Они прилетели сегодня из Канады, и только что звонил Эрл Орр.

Лицо Стейси оживилось.

Она отложила документы, которые просматривала, и спросила:

– А что с Эрнестом?

Кейт объяснила.

– К полудню они приедут, и он просит подготовить для него постель.

Стейси выскочила из-за стола.

– Надо пригласить врача и медсестру. – И потянулась к телефону.

– Не надо, – остановила её Кейт и накрыла её руку на трубке своей.

Их взгляды встретились, и Кейт отвела глаза, стараясь скрыть своё отчаяние. Стейси не убрала руку, она просто ждала, пока Кейт снимет свою.

– Почему? – спросила она взволнованно. – Ему необходима помощь!

– Твой дедушка отказывается от всякой медицины. Он хочет, чтобы за ним ухаживала я.

Сняв руку с телефона, Стейси пожала плечами, а глаза её опять стали ледяными.