Кен-ши осмотрел небольшую группу мужчин, которых он привёл с собой. Рагнар и Фенрир заняли позицию на передней линии защиты, а сэр Джонатан, державший массивный двуручный меч из необычной, переливающейся стали, присоединился к ним. Рядом с ними стояла Рэй, улыбающаяся Кен-ши, несмотря на маску на лице. За ними следом расположились братья-блюринги Маркус и Дитрих с изящными рапирами, которыми они отказались обменять на обычное оружие. В конце ряда стояли освобожденные пленники и деревенские жители, которые нервно переступали с ноги на ногу.

Топот нескольких десятков тварей был уже совсем рядом, и когда они ворвались, их встретили стрелы Кен-ши и прожигающий ублюдков световой луч Рэй. Пятеро упали, даже не добравшись до Рагнара и Джона, поэтому рыжебородый воин заревел, как медведь, и бросился навстречу порождениям, размахивая топором. Фенрир последовал за ним и в огромном прыжке вцепился в глотку ближайшему из порождений. Сэр Джонатан громко выругался, но двинулся следом, поигрывая на ходу мечом. Казалось, что этот бой закончится, даже не начавшись, и все нападение разобьётся о первую линию защитников, но тут со спины послышался крик и громкая ругань блюрингов. Кен-ши обернулся и увидел, что из соседнего прохода ломятся порождения. Видимо, сеть туннелей соединялась где-то дальше, и слуги Подматерии смогли подобраться сзади. Один из деревенских мужиков уже лежал на боку с разрубленной головой, но, на удивление, толпа мужиков очень уверенно сдерживала натиск порождений и даже умудрилась контратаковать, убив пару-тройку. Дитрих и Маркус очень умело атаковали шпагами поверх голов пленников, и периодически то одна, то другая тварь падала, хватаясь за лицо и громко вереща.

— Рэй, помогай Джону и Рагнару, а я прикрою тыл! — крикнул Кен-ши и бросился на помощь уже значительно сдающим пленникам.

Искатель выпустил три стрелы над головами союзников, и каждая из них нашла свою цель. Кен-ши же оказался в самой гуще сражения с клинком в руке. Ударив наотмашь, искатель срубил головы сразу двум порождениям, и его отряд воспрянул духом, утроив натиск и загнав порождения обратно в туннель. Осознав, что с этой стороны прорваться не получится, порождения развернулись и побежали в темноту тоннеля, а искатель, скинув с плеча лук, успел отправить пару стрел вдогонку бегущим. Послышался вскрик, а значит, как минимум одна из стрел догнала свою цель.

— Не расслабляйтесь, они могут вернуться, — похлопал Кен-ши по плечу одного из мужиков, через бедро которого тянулся длинный, но неглубокий порез. — Оттащите раненых и мертвых ближе к центру зала и окажите посильную первую помощь.

Кен-ши развернулся. На другом конце зала бой также был окончен. Рагнар был весь в крови, но казался невредимым. На доспехах сэра Джонатана появились две новые вмятины, но он тоже выглядел вполне здоровым. Зато Рэй сидела на полу, уткнувшись лицом в колени и тихонько поскуливала.

Кен-ши рванул с максимальной скоростью к девушке и упал возле неё на колени.

— Что случилось? Что с тобой, Рэй? — обеспокоенно спросил искатель.

Девушка подняла на него глаза, и он облегчённо вздохнул. Под её правым глазом красовалась довольно серьёзная царапина, которая сильно кровоточила, но жизни девушки ничего не угрожало.

— Сильно больно? Это стрела... Она вылетела как будто из ниоткуда, но я успела повернуться, так что она не попала мне в глаз. Теперь я уродина? — сказала девушка и всхлипнула, снова уткнувшись лицом в колени.

— Да никакая ты не уродина, ты жива, а это самое главное, — Кен-ши расхохотался и крепко обнял рыжеволосую девушку. — Всё хорошо, Ульги мигом это поправит, надо только закончить с этими ублюдками.

— Да чего это я расхныкалась, — собралась девушка, выпуталась из объятий Кен-ши и встала. — И вообще, чего ты меня лапаешь?

Кен-ши ухмыльнулся и двинулся в сторону прохода, который обороняли Рагнар и Джон. Весь пол был усеян трупами порождений. Их было не меньше тридцати, а значит, деревенские ошиблись в подсчётах. Чернокнижник тоже до сих пор не появился, поэтому им нужно было идти дальше вглубь пещеры.

— Пару минут на отдых и перегруппировку, двое остаются здесь с ранеными, остальные идут с нами, — раздал указания Джон. — Вы молодцы, мужики, не каждый профессиональный воин выстоит под натиском слуг Подматерии.

Пленные довольно закивали в ответ на похвалу, но Кен-ши понимал, что это была просто лесть, чтобы поднять боевой дух. Они сражались с самыми низшими из обитателей Подматерии, но если бы им встретился даже обычный гворг, всё это ополчение давно бы полегло.

— Выдвигаемся, — отдал короткий приказ Джон.

Отряд двинулся в тоннель, из которого прибежал Кен-ши. По пути до следующего зала и в нём самом они никого не встретили. Как и дальше: пара разведчиков, которых тут же застрелил идущий впереди Искатель. Но когда они преодолели ещё три таких зала, тьма сгустилась настолько, что даже Кен-ши, находясь в тенях, не видел дальше собственного носа и двигался практически наощупь, пока впереди не забрезжил свет

Подойдя к краю неосвещённой территории, Кенши невольно открыл рот и уставился на огромный круглый зал, все стены которого были увешаны трупами. В самом центре зала находился алтарь, около которого стоял одинокий силуэт в чёрной рясе. Он не обращал внимания на проход и что-то делал возле алтаря, но как только Искатель сделал шаг в его сторону, стены содрогнулись от ужасного вопля, который исходил от алтаря, и трупы, которые были прибиты повсюду, начали подрагивать, а затем срываться с гвоздей, на которых висели, и слетаться к стоящему силуэту. Через мгновение Кенши увидел, что трупы сплетаются друг с другом и как бы склеиваются, образуя огромную массу, смутно напоминающую человеческий силуэт. Трупы продолжали слетаться, а непонятное нечто разрасталось всё сильнее и сильнее. Вот уже оно превышало втрое рост чернокнижника, и когда очередной труп взгромоздился на место головы, Искатель смог полностью оценить то, что видел. Огромное существо, состоящее из нескольких сотен трупов и имеющее такое же количество глоток, заревело, схватило чернокнижника, создавшего его, и со всего размаха бросило в стену. Послышался отвратительный хруст, и тело колдуна сползло по стене, а затем потихоньку потащилось в сторону существа.