– Ты про клона, который “Стремлением” командует?
– юноша скорчил задумчивую гримасу.
– Оно, конечно, можно, но лучше не надо. Клоны - отличные солдаты: крепкие, обученные, и соображают быстро. Командиры среднего звена из них тоже неплохие. Но в начальниках ходить… - он потер макушку, ненадолго уставившись в потолок.
– …Опыта им не хватает. Причем, не боевого, а вполне обычного житейского. Там, где Байтелл быстренько организует и оборону, и отдых, и тренировки, у Торна солдаты будут с утра до ночи круглое таскать и квадратное катать.

– Предлагаешь создать иерархический казус?
– с иронией спросила мириаланка, склоняя голову на плечо ученика.
– Капитан в подчинении лейтенант-коммандера.

– Наши с тобой звания - казус ещё хлеще, - фыркнул Нил.
– Чины выдуманы из головы сенатскими шишками, обязанностей толковых не назначено, размер подчиненных военных сил никак не определен… По сравнению с этим, офицер, командующий кем-то на ранг выше - мелочи жизни. К тому же, если Торн не дурак, а мне он не показался дураком, то он только порадуется, что с общим руководством будет возиться кто-то постарше и поопытнее.

– Уговорил, - весело ответила джедайка.
– Схожу в коммуникационную - сообщить офицеру Байтеллу радостную новость.

– Я тогда займусь нашим транспортом, - решил юноша.
– Загружу Кипа работой, а то “дельту” мою он давно починил, и мается от безделья. Встретимся здесь, где-то через часик?

– Пожалуй, - кивнула Луминара.
– Но перед этим, есть ещё одно важное дело… - лукаво улыбаясь, она потянула Нила к себе, и приникла к его губам в поцелуе.

Юноша позволил себе понежиться в объятиях любимой женщины недолгую пару минут, прежде чем двинуться на ангарную палубу. Совсем скоро, они с Луминарой должны были выступить в новое путешествие - неопределенно долгое, и полное самых разных опасностей. От этой мысли, грудь Нила поневоле наполняло радостное предвкушение.

Эпизод LIX: Прощание с войной

– Уже покидаешь нас, Нил?
– клон-техник говорил с деланной шутливостью, но его вымученная улыбка с трудом скрывала сожаление.
– Мы же чуть ли не вчера познакомились.

– “Чуть ли не вчера?” - возмутился Нил Коррин.
– Мы с наставницей проторчали здесь два месяца, из которых ты видел меня каждый второй день. Я искренне надеялся, что успел тебе надоесть, - с ухмылкой добавил он.

– С хорошим разумным общаться никогда не надоест, - протянул Кип, уже не пряча грусть.
– Не жалко бросать свою птичку?

– Обладание запрещено, - с философским видом ответил юноша.
– Я больше за Ворчуна беспокоюсь. Не забывай забывать о регулярных чистках его памяти, слышишь?
– он с притворной строгостью нахмурил брови. Механик ниловской “дельты” неожиданно повеселел.

– Сам не забудь об этом забыть, - хитро усмехнулся он.
– Твой Р4 так просился с тобой, что я не смог ему отказать. Пришлось немного пересобрать его шасси, и попросить об услуге пару братьев-техников, чтобы успеть все вовремя, но оно того стоило. Теперь, у тебя будет надёжный второй пилот. То есть, третий, конечно, - он смущённо глянул в сторону Луминары Ундули, стоящей рядом. Та иронично изогнула бровь.

– Вот за это - спасибо, - удивлённо ответил юноша. Задрав голову, он помахал рукой, и прокричал:

– Эй, Ворчун! Как новый насест, удобный?

В ответ ему раздался недовольный скрежет, сменившийся длинным, переливчатым свистом. Усеченный конус головы ниловского второго пилота, так и не избавившейся от ярко-алой окраски, торчал из корпуса тяжёлого истребителя АРК-170, точно мигалка из крыши пожарной машины. Общительный робот явно был намерен не уступить в громкости ее сирене.

Новый транспорт Нила и Луминары, должный нести их сквозь космические невзгоды, был одним из полусотни тяжёлых истребителей авиакрыла “Неустрашимого”, из которой сепаратисты успели повыбить около двух десятков. Лазерные и плазменные ожоги пятнали броню машины боевыми шрамами. Копоть, въевшуюся в длинные стволы крыльевых пушек и дюзы ионных турбин, можно было сравнить с застарелыми мозолями немолодого трудяги. Но несмотря на потрепанный вид, этот трудяга оставался весьма боевитым, о чем говорили готовые к стрельбе торпедные аппараты на днище.

Нил осмотрел космический истребитель с лёгким неодобрением. Он всегда казался ему неудачной машиной: громоздкий, с плохой маневренностью, и недостаточной боевой загрузкой, “арк” был сомнительным истребителем, и слабеньким штурмовиком. Решение добавить в него гипердвигатель, причем, не самого высокого класса, вынудило инкомовских конструкторов ослабить вооружение и броню машины. Точки подвеса дополнительного оружия, могущие нести только ракеты класса “космос-космос”, и вовсе были откровенной ошибкой. Но тем не менее, АРК-170, со всеми его недостатками, был лучшим из доступных двум джедаям вариантов для дальнего перелета. Цеплять на свои “дельты” гиперпространственные кольца, и тащиться парой в неведомые дали на машинках с никакой автономностью, не хотелось ни Луминаре, ни ее падавану. Отнимать же у клонов один из немногих десантных челноков им обоим казалось перебором.

“Пересаживаемся с одноместных легковушек на большой и вместительный семейный спидер,” весело подумал Нил, мысленно обращаясь к наставнице. Та отстраненно улыбнулась.

– Какое сидение хочешь?
– обратился он к ней вслух.
– Верхнее, или нижнее?

– Можешь сесть рядом со своим сварливым дроидом, - с иронией ответила мириаланка.
– И переругиваться с ним во время полета. Я займу место за навикомпом.

– Зато у меня обзор будет лучше, сверху-то, - заухмылялся юноша.
– Что с багажом и загрузкой, Кип?