– Может быть, - Синдулла оскалил крепкие зубы в дружеской улыбке.
– А может, передумаете со временем. Какие ваши годы?

– Шестнадцать, - фыркнул Нил.
– Скоро семнадцать стукнет, - твилек добродушно рассмеялся.

– Шестнадцатилетний ребенок, командующий легионом, - в его голосе зазвучало откровенное ехидство.
– Не абсурд ли?

– Сваливал дела на клона-командира, - юноша безразлично пожал плечами.
– Келл справлялся. Я больше мечом махал.

– Несомненно, - с насмешливым видом покивал райлотский генерал.
– Не спешите отметать мысли о совете, Нил. Ваше будущее просто не может быть мелким и обыденным.

– Будущее от меня никуда не денется, - оптимистично заявил юноша.
– Поживем - увидим, что там в нем будет.

Их разговор прервало шипение открывшейся двери. В появившемся на пороге твилеке нетрудно было узнать получателя последнего звонка генерала Синдуллы - правые щеку и лекку этого синекожего мужчины пересекали приметные ожоговые шрамы. Приглядевшись, Нил понял, что правый глаз твилека - искусственный, мертво поблескивающий транспарипластом.

– Рядовой Эйан по вашему приказанию прибыл, - бесстрастно отрапортовал он в сторону Синдуллы. Глаза твилека глядели со стеклянным безразличием, что искусственный, что живой.

– Гу Зерре Эйан принимал участие в обороне северо-западного моста, ведущего в город, - представил новоприбывшего генерал.
– Его взвод обошел с фланга артбатареи сепаратистов, и был близок к их захвату. Когда артиллеристы КНС активировали систему самоуничтожения своей секретной пушки, он один остался в живых.

– Как ты выжил, солдат?
– заинтересовался Нил. Твилек бросил в сторону Чама Синдуллы вопросительный взгляд, и, дождавшись его кивка, заговорил:

– Мы добивали охрану пушек, и я заметил, что единственный живой разумный среди артиллеристов снимает крышку с канализационного люка. Мне повезло - рядом со мной тоже оказался люк. Ребятам из моего взвода повезло меньше, - тут, в словах Гу Зерре Эйана прозвучала первая за весь разговор эмоция - искреннее горе.
– Они до последнего стреляли по жестянкам. До самого взрыва.

– Опишите поподробнее те орудия, что вы пытались захватить, рядовой Эйан, - мягко попросила Луминара.
– Не упускайте деталей - любая может быть важна.

– Дроиды, - чуть скривился синекожий твилек.
– ДСД-1 и ИГ-227. Их мы подорвать собирались, а не захватывать. Но там еще была одна странная штука, - он ненадолго замолчал, морща шишковатый лоб.

– Такая, знаете, коробка на гусеницах, - он очертил руками в воздухе нечто длинное и продолговатое.
– С ней возился тот живой пушкарь, и пара жестянок. Не простых Б-1 или ООМов, а чуть ли не протокольников.

– Оно, - возбуждено вскинулся Нил.
– Оружие с живым оператором и специализированными дроидами. Прототип, отправленный на полевые испытания, не иначе - что другое сепы бы воткнули в тяжелую платформу-носитель, вроде ДСД-1. От этой пушки что-то осталось, солдат?

– Ничего, - Эйан равнодушно покачал головой.
– Взрыв разнес ее в пыль. Но если вам нужно про нее узнать, можете спросить того самого стрелка. Тогда, в канализации, я успел его догнать и заломать - языка брал. Потом, он много чего интересного нам напел, - карие глаза твилека хищно блеснули.

– Ты еще и пленного захватил!
– восхитился юноша.
– Такое заслуживает если не ордена, то повышения точно. Что скажете, генерал?

– Рядовой Эйан уже получил наградные, и представлен к экзамену на прямое повышение в классе - до младшего сержанта, - добродушно ответил Синдулла.
– Не беспокойтесь, Нил - мои подчиненные всегда получают заслуженное.

– Отлично, - нетерпеливо покивал юноша.
– Где нам найти этого сепа-канонира?

– В городской тюрьме, - неожиданно вмешался Гу Зерре Эйан.
– И лучше бы вам поторопиться - у него часто бывают посетители. Даже, можно сказать, почитатели, - узкое лицо твилека пересекла недобрая усмешка.
– Каждый день кто-то заходит, и объясняет сеповскому выродку, как он был неправ. Чаще всего - пинками и зуботычинами объясняет.

– Избиение военнопленного, - сухо прокомментировал Нил, утративший изрядную часть своего довольства.
– Не скажу, что не понимаю, но одобрить точно не могу. Худшая из потерь, какую можно понести в войне - потеря человечности, - Чам Синдулла виновато развел руками, но ничего не сказал. Эйан и вовсе оставил слова юноши без внимания, безразлично пялясь в стену.

Эпизод LXIII: Атака на разум

Прощание джедаев с генералом Синдуллой было много более дружеским, чем знакомство. Выйдя из его кабинета, Нил с наставницей неторопливо двинулись по коридорам капитолия, в общем направлении к выходу. Юный джедай рассеянно глядел по сторонам, погруженный в свои мысли; Луминара, отбросив внешнюю бесстрастность, ошарашенно его разглядывала.

– Что. Это. Было, - совсем не вопросительно отчеканила она.

– Ты о чем?
– отстраненно спросил Нил.

– О твоем разговоре с Синдуллой!
– воскликнула джедайка.
– Что это было?! Как это вообще понимать?

– Как чистую правду, - юноша с отрешенным видом пожал плечами.
– С капелькой импровизации, наверное. Что не так?

– Всё так, но… - Луминара растерянно замолчала, разводя руками.
– Ты же не интересуешься политикой - сам не раз об этом твердил. И не говори мне про уроки истории, как Синдулле. Большую их часть ты витал в облаках.