– Как же вы чисты и невинны, падаван, - с ядовитой иронией высказался мужчина. Нил титаническим усилием воли сдержал смешок, не желая взбесить и без того раздраженного твилека.

– Впрочем, чего еще ожидать от джедаев, растущих в тепличных условиях, - горько продолжил тот.
– Скажи “твилек” любому другому разумному галактики, и он подумает “раб”. Точнее, рабыня. Подстилка. Шлюха. Тысячи лет, республиканские корабли везли сюда второсортный техно-хлам, и увозили в большой мир наших сыновей и дочерей, в цепях. Особенно дочерей, - он зло оскалился, показывая белые зубы.
– Взамен на объедки и мусор, Республика пьет кровь моего народа, падаван, и всем на это наплевать. Ни сенат, ни ваш доблестный и праведный орден не сделали ничего, чтобы прекратить работорговческие рейды на Райлот. Всю свою жизнь!..
– он запнулся, и испустил длинный, шипящий выдох сквозь сжатые зубы.

– Всю свою жизнь, я боролся с этим, - заговорил он тише и спокойнее.
– С мразями, ворующими детей у моих сородичей. С безразличием наших прикормленных, продажных элит. С сенатской шавкой Орном Фри Та, не вылезающим с Корусанта, но при этом, зовущим себя твилеком и райлотцем, - мужчина с отвращением сплюнул.
– Теперь, в список моих врагов добавились каэнэсовцы… и Республика. Договоренности с сенатом четко говорят - после оказания помощи против КНС, Великая Армия Республики покинет Райлот. Но вывод войск прекратился больше недели назад. Все это время, ваши солдаты укрепляли свое влияние здесь, в Лессу, и в сотнях других селений. Пускали корни. Любому думающему разумному понятно: сниматься с места они не собираются. Впрочем, я могу представить ваш ответ, - Чам Синдулла оскалился со злой иронией.
– Разумеется, вся эта трогательная помощь беженцам, вся эта самоотверженная работа во благо пострадавших от войны - не просто предлог для тихой оккупации…

– Ну почему же, - спокойно возразил Нил.
– Именно предлог. И очень удобный, не правда ли?
– твилекский генерал изумленно округлил глаза. Луминара, не менее удивленная, бросила на своего падавана растерянный взгляд.

– Ни один сенатский функционер не поставит солдатам в вину небольшое нарушение договоренностей, если оно делается во благо, - безмятежно продолжил юноша, не дождавшись ответа собеседника.
– Наша армия расстреливала и бомбила ваши дома… чтобы выбить оттуда сеповских дроидов, но все же. Теперь, она восстанавливает разрушенное. Искупает вину, так сказать. Обратись кто в сенат с требованием последовать договорам и убрать войска с Райлота, и его пошлют куда подальше. Если дойти с этой проблемой до канцлера, то он, скорее всего, выльет на просителя ведерко своей обычной пафосной риторики - о единстве, взаимопомощи, и тому подобной клишированной чуши. Да и не захочет никто этим заниматься, ведь так? Разве что, кроме вас, генерал Синдулла.

– Д-да, - растерянно согласился тот.
– Все верно… Я уже обращался, и получил ответ… К чему вы ведете, джедай Коррин?
– чуть собрался твилек.
– Это некий ораторский трюк? Реверсивная психология, так? Теперь, вы объясните мне, что все, сказанное вами - глупое преувеличение…

– Нет, - с легкой улыбкой прервал его Нил.
– Скорее, даже, преуменьшение. Скажу по секрету, - он заговорщически понизил голос, - клон-командир Пондс, военный комендант Райлота, получил приказ завоевать доверие местных. Несомненно, для той самой тихой оккупации, о которой вы говорили. Клоны стараются не по доброте душевной, а следуя этому приказу.

– Ничего не понимаю, - обескураженно признался Чам Синдулла.
– Зачем вы мне все это говорите?

– Тут все просто, - расслабленно ответил юноша.
– Вы кажетесь мне искренним разумным, генерал. Искренним, и неглупым. Болеющим за судьбы сородичей. Какому-нибудь недоумку-предателю я, может, и соврал бы - мы, в конце концов, на войне, а с врагами все средства хороши, - он дружелюбно улыбнулся подобравшемуся твилеку.
– Но вы - не враг. Вы союзник, хоть и не до конца это понимаете. Вспомните довоенные деньки, совсем не райские - налеты работорговцев, инопланетные наркобароны, копающие здесь рилл, ваши собственные внутренние беды, и все такое прочее. Это - Республика. Неповоротливая, погрязшая в бюрократии и коррупции, и битком набитая проблемами. А теперь, сравните ее с КНС. Молодое, активное государство, - он хитро улыбнулся, - притащившее на орбиту Райлота армаду дроидов, которые немеденно начали истреблять мирное население. Пока Великая Армия Республики их не прогнала, с вашей, генерал, помощью.

– Все ясно, - в голос твилека быстро вернулась ядовитая горечь.
– Значит, республиканская оккупация лучше каэнэсовской? Мягче, спокойнее, свободнее - почти и не оккупация вовсе. Нас не загонят в рабские лагеря, где заставят трудиться сутки напролет за кусок хлеба. Вот только по сей день, Республика не оккупировала нас по-настоящему. Что будет, когда клоны окончательно укрепятся в наших городах, вызнают все слабые места моих сородичей, обзаведутся шпионами и информаторами? Вашей армией командует канцлер, так? Кто знает, не превратит ли он Райлот в свой личный домен? Я не желаю вверять свою жизнь, и жизни сородичей, в руки этого двуличного набуанца. И поэтому, - ожесточенно закончил он, - я собираюсь вышвырнуть республиканские войска с Райлота. Если в вас, падаван Коррин, есть хоть капля той праведности, которую приписывают джедаям, вы не станете мне мешать.

– С праведностью у меня не очень, - лениво ответил Нил.
– Как выяснилось, я частенько поддаюсь эгоизму, - он весело подмигнул Луминаре. Та ответила неуверенной улыбкой.

– И защищать Палпатина я не стал бы… - высказав это, юноша запнулся, и весело фыркнул.
– Ну вот, генерал, вы довели меня до антиправительственных речей. У вас талант революционера, не иначе, - уголки рта твилека на мгновение дернулись вверх.

– Но при всех недостатках нашего правителя, при всем его двуличии, он не нарушает правил, - уверенно продолжил Нил.
– В кресло канцлера он вскарабкался на волне проблем своей родной планеты. Чрезвычайные полномочия Палпатин взял, пользуясь смертями моих братьев по ордену. А на следующий день, он отправил всех до единого джедаев-боевиков на войну, даже падаванов. Я знаю пару падаванов, которым по двенадцать лет, - он сокрушенно покачал головой.
– Двенадцатилетний ребенок, командующий легионом, как вам такое? Знаю, абсурд, - предупредил он ответ нахмурившегося твилека.
– Но все политические проекты канцлера - в рамках системы. Системы, которая вам, генерал, прекрасно знакома. Вы уже варились в этой каше, играли в эту игру, знаете ее правила, писаные и неписаные, так?

– Знаю, и искренне их ненавижу, - с отвращением ответил Чам Синдулла.
– Благодаря им, у власти - выродки, подобные Орну Фри Та.

– Кстати, о нем, - с улыбкой подхватил юноша.
– Когда там перевыборы в сенат?

– Отложены до конца войны, - медленно проговорил мужчина.
– Но если вы намекаете на мое участие, не стоит. Я не смогу играть с Орном Фри Та на его поле - его поддерживает слишком много влиятельных разумных.

– А вас поддерживает народ Райлота, - заулыбался Нил.
– Как думаете, много ли будет значить слово типа, прятавшегося всю войну в безопасных мирах ядра, и кучки таких же трусов, его поддерживающих? А слово боевого генерала, без которого армия Республики не смогла бы отбить домашний мир твилеков? Ведь не смогла бы?
– спросил он Луминару.