– Ты сам упомянул армию, мой юный падаван, - наставительно заметила мириаланка.
– Она - весьма негибкая структура. Помню, ты не раз говорил, что наши боевые товарищи-клоны слишком уж цепляются за свои уставы. Как, по-твоему, к уставам, процедурам, и протоколам относятся в армии, состоящей из дроидов?

– Так-то оно так, - не сдался Нил.
– Но все же, для особого случая могли и придумать что-то особенное.

– Вряд ли, - насмешливо фыркнула джедайка.
– Скорее, дроид-тактик, заведующий обслуживанием “Воинственности”, достал из дальнего угла блоков памяти файлик под названием “Протоколы для особых случаев”, и пустил его в дело, - юноша коротко рассмеялся.

– Люблю тебя, - рассеянным тоном поделился он.
– А такую, веселую и неунывающую - люблю еще больше. Но все-таки, тебе не кажется, что мы нашли эту станцию слишком легко?

– Не кажется, - в ушах Нила прозвучал синтезированный коммами вздох.
– Мы нашли ее только потому, что знали, где искать. Ну кто в здравом уме потащится разыскивать секретный военный объект в захолустную… как ты ее назвал? Ловушку для туристов? Главным его щитом была именно секретность. Этот щит мы преодолели, а дальше - дело техники.

– Ну, пусть так, - с сомнением ответил юноша.
– Допустим. Тогда, у меня остается только один вопрос: как здоровенная туша в пять километров длиной доберется до своей заправки мимо всех этих космических булыжников? Они крутятся вокруг нас, точно мусор в туалетном сливе.

Его вопрос не был праздным, а сравнение - преувеличенным. Останки небесных тел, развалившихся на части в далеком прошлом, залетные кометы, комья смерзшейся доисторической воды и грязи, и прочий космический хлам кружились вокруг тейрского солнца разлапистым, неровным кольцом. Астероиды разнообразных форм и размеров ползли сквозь космос системы Суррик на самых разных скоростях. Те, что покрупнее, тащились сквозь вакуум солидно и вальяжно, описывая по окраине Суррика почти правильный эллипс. Их более мелкие собратья суматошно тыкались кто куда, нередко сталкивались друг с другом, на скорости покидали звездную систему, или наоборот, влетали в ее пределы, где сгорали в атмосфере одной из планет.

Космическая станция КНС торчала в самой гуще этого астрономического хаоса, понемногу двигаясь в общей толчее. Большие небесные тела презрительно игнорировали ее, никак не меняя траектории ради рукотворного попутчика. А вот мелких и средних астероидов, привлеченных гравитацией станции, рядом с ней роилось предостаточно. Они окружали ее так плотно, что любой звездолет крупнее джедайского “арка” мог пробраться сквозь их нестройные ряды лишь тремя способами: взрывными работами, расстрелом всего крупнее щебенки, или принимая космические камушки на корпус. Последнее вряд ли выдержали бы даже лучшие в галактике дефлекторы и броня.

– Аналогия мерзкая, но справедливая, - отметила Луминара.
– А твой вопрос, похоже, вот-вот получит ответ. У сепаратистов гости.

Упомянутыми гостями оказалась пара малых грузовиков ЗХ-25. Небольшие звездолеты, легко узнаваемые по трезубцеобразным силуэтам, неспешно ползли по периферии астероидного поля, постепенно сбрасывая скорость. Они остановились совсем рядом с укрытием джедайского АРК-170 - в считанных мегаметрах от него. Это ничуть не взволновало Нила с наставницей: их “арк” прицепился к крупному астероиду, и заглушил все системы, кроме жизнеобеспечения. Его можно было найти лишь точно зная, что нужно искать.

ЗХ-25

Грузовозы прождали не больше пары минут. Беспорядочный конгломерат астероидов перед ними вдруг утратил большую часть своей хаотичности - космические камни словно сдвинуло в сторону рукой невидимого гиганта. Те из пустотных булыжников, что попытались проскользнуть на освободившееся место, будто бы натолкнулись на вторую ладонь колосса-невидимки, выставленную на их пути.

– Смотри, смотри, - восхищенный Нил отстегнул ремни безопасности, и прилип лицом к фонарю кабины.
– Вон те два крупных камешка, слева и справа по эклиптике от сеповской станции, видишь? На каждом из них что-то светится. Ставлю свой меч против ржавого гаморреанского топора - это генераторы притягивающих лучей, - он восторженно присвистнул.
– Беру свои слова обратно: сепы меня не разочаровали. Даже наоборот. Здоровская у них дверца, а?

– Оригинально, - в голосе мириаланки зазвучало удивление.
– Я зря недооценивала дроидов, и их способность мыслить творчески.

– Век живи, век учись, - отрешенно протянул юноша, продолжая любоваться необычным проходом к базе каэнэсовцев. По его прикидкам, коридор, освобожденный притягивающими лучами, мог легко вместить неслабую эскадру крупных кораблей. Или один корабль, но очень крупный.

После того, как астероидный занавес раздвинулся в стороны, космическая станция открылась взглядам джедаев во всей своей красе. С пяток внешних модулей - кубов, сфер, и паралеллепипедов, - соединялись полужесткими трубами-перемычками с главным корпусом. Тот, уплощенный овоид, мерцал многочисленными огоньками комм-антенн, и загадочно светился широкими зевами открытых ангаров. В один из этих зевов благополучно нырнули оба ЗХ-25.

Прежде чем незримые врата станции закрылись, окутывая ее астероидным пологом, Нилу бросились в глаза странные орбиты двух мелких объектов, описывающих вокруг корпуса космической базы очень уж правильные круги. Приглядевшись к этим необычным спутникам, он заметил свечение ионных двигателей, и даже узнал характерные округлые силуэты.

– Станцию охраняют, - сообщил он наставнице.
– Пара сеповских стервятников.

– Именно “стервятники”?
– состредоточенно спросила та.
– Не какие-то другие малые аппараты? Ты часто валишь их все в одну кучу.