Нил бестрепетно бросился навстречу огромному врагу, намеренный втянуть его в ближний бой. Двухклинковый световой меч, он же световой шест, не был для него сколько-нибудь знакомым оружием - со времен Старой Республики, популярность этого варианта плазменного меча понемногу сошла на нет. Но то, что юноша знал о шестовом бое и о световых мечах, говорило: в бою накоротке, двухклинковый меч просто не может быть удобным оружием. А еще, уязвимая рукоять с одним-единственным вариантом хвата серьезно ограничивала доступные ему приемы. Фехтовальщик со световым шестом не мог использовать ни тычковые атаки издали, ни хлесткие удары с использованием всей длины оружия, ни самые удобные из блоков, серединой рукоятки - все то, что сделало обычный боевой шест оружием-долгожителем. Но все же, недооценивать световой шест не стоило, особенно - в руках ситха.

Все эти мысли ураганом пронеслись по разуму Нила за те доли секунды, что заняло сближение с врагом. Темно-зеленый плазменный клинок коротко прогудел, стремясь достать бок забрака в мощном косом ударе. Желтокожий гигант защитился верхним лезвием светового шеста, и резко, с подшагом вперед, взмахнул нижним, отгоняя налетевшую Луминару. Алые клинки с гудением прокрутились, на секунду обратившись сияющим кругом, и обрушились на плечо мириаланки. Та поспешно отбилась, но забрак не стал удерживать сцепку мечей: одно из лезвий светового шеста соскользнуло с ее блока, а второе коварно метнулось к Нилу, стремясь разделить его торс пополам.

Юный джедай уклонился от гудящего горизонтального взмаха ловким пируэтом, но так и не сумел приземлиться на ноги: желтокожий ситх убрал с меча левую руку, и повелительно взмахнул ей в сторону Нила. В того словно врезался невидимый гоночный кар: пойманный в воздухе, посреди прыжка, он с силой впечатался в стену номера, проминая собой пластик отделки. Юноша сдавленно засипел, пытаясь вернуть в легкие хоть часть выбитого из них воздуха. То, что его могучий враг не чужд техник Силы, стало для него неприятным сюрпризом.

Тот не остановился на телекинетическом ударе: отбив выпад Луминары небрежным боковым блоком, он вскинул руку, и мириаланка взмыла в воздух, судорожно хрипя. Ее лицо налилось напряжением, а свободная от меча ладонь мелко подрагивала у самой шеи. Джедайка упорно боролась с Удушением Силой, пытаясь сбросить его невидимые тиски.

Вид наставницы, пойманной в удушающую технику, придал Нилу сил. Он ринулся на забрака одним мощным прыжком, словно пущенная из лука стрела с длинным плазменным наконечником. Темно-зеленый световой меч с гудением вонзился в бок ситха, заставляя его нагрудник дымиться и шипеть; гигант болезненно заревел, выпустил Луминару, и неловко лягнул ногой в сторону юноши.

Нил не стал продолжать атаку. Ловким кувырком прокатившись и под пинком забрака, и под мелькнувшим над головой алым лезвием, он подскочил к мириаланке. Его беспокойство было лишним - та ловко вспрыгнула на ноги, и встала рядом с падаваном. Все трое замерли на месте, тяжело дыша, и внимательно отслеживая движения врага. Громадный ситх первым нарушил хрупкую тишину.

– Ты!
– прорычал он, бешено скалясь в сторону Нила.
– Я убью тебя! Готовься к смерти, жалкий коротышка!

– К смерти?
– не растерялся тот.
– Я давно к ней готов. Мы с ней, можно сказать, давние знакомые. А ты, рогатый? Хочешь узнать, каково там, за гранью?
– внимательный взгляд юноши успел уловить, как дернулись расширенные зрачки забрака, а по желтому лицу пробежала волна напряжения.

– Заткнись!
– взревел ситх вдвое громче.
– Ты сдохнешь сегодня, слышишь?! Сдохнешь!

– Может быть, - размеренно ответил юноша. Он расслабленно выпрямился, и опустил меч, держа его на отлете.
– Все мы смертны, рогатый, и ты - тоже. Зря ты с таким упорством ищешь смерти, - он медленно покивал, не отрывая взгляда от желтых глаз ситха. Тот моргнул, и на секунду глянул в сторону.

– Что, если ты найдешь ее именно сегодня?
– мягко закончил Нил.

Ему не составило труда заметить, что за показной злобой врага, за всей его тщательно демонстрируемой яростью, прячутся другие чувства - неуверенность и страх. Их прошлая стычка явно оставила болезненный след в памяти желтокожего здоровяка. Это виделось Нилу возможностью, уязвимостью - боязнь нового поражения заметно подтачивала решимость ситха. Юный джедай был не прочь воспользоваться этим. Для победы над врагом столь сильным и упорным, Нил собирался использовать любые преимущества.

Забрак ненадолго застыл без движения, словно загипнотизированный. Его металлические пальцы судорожно тискали рукоять светового меча; привлеченный их мелкими движениями, Нил невольно опустил взгляд, и подивился отклику этих простецки выглядящих протезов. Стоило ему разорвать зрительный контакт, как ситх очнулся. Запрокинув голову к потолку, он взревел, точно бешеный тигр. Когда взгляд его налитых желтизной глаз вновь опустился на юного джедая, в них не виднелось ничего, кроме нерассуждающей ярости. Он рванул к Луминаре и ее падавану с места, за малым не проминая пластиковые половицы.

Джедаи встретили его, расходясь в стороны. Мириаланка атаковала сразу же, быстро и мощно. Зеленое лезвие ее меча с короткого замаха рубануло наискось, нацеленное в голову ситха. Тот блокировал ее нисходящий удар без большой опаски - небрежно отмахнулся световым шестом, не больше. Но едва клинки столкнулись, забраку пришлось напрячь мышцы как следует: джедайка с силой налегла на меч, так, что скрещенные плазменные мечи опустились к самому лицу ситха. Наставница Нила владела техникой Усиления куда лучше своего падавана, и не стеснялась ее применять.