Очень скоро, он встал, опираясь на руки, и зашагал к кровати, где спали его враги. Зашагал быстро, но на удивление бесшумно: даже после одарения силой, его прошлое датомирского охотника никуда не делось. Крадучись, он приблизился вплотную к постели джедаев, и, уже не в силах сдержать триумфальный рык, сорвал с них одеяло. Железные руки что было сил вцепились в тонкую шею мириаланки, лежащей сверху, и вздернули ее в воздух.

***

– …Это безответственно, падаван Коррин, - строго отчеканил мастер Винду, почему-то наряженный в ярко-розовый халат.
– Даже больше, это верх неблагодарности. Ваш долг как джедая - немедленно согласиться на наше предложение.

– Вот уж нет, - испуганно открестился юноша.
– И вовсе это не мой долг. Ничего такого в уставе не прописано, ни в одной из его статей. Я, между прочим, еще в храме его от корки до корки изучил, на уроках юридической грамотности!

– Мой уважаемый коллега имел в виду не букву закона, а его дух, - покачал рогами Сэси Тийн. На правый кто-то прицепил веселенький малиновый бантик, а с шеи джедая-иктотчи свисала затрепанная бечевка, к которой был привязан начищенный до блеска колокольчик.

– Приказы совета обязательны к исполнению для каждого джедая рангом ниже мастера, - скорбно продолжил экзот.
– Вы, джедай Коррин, все еще падаван. Отказывая нам, вы грубо нарушаете субординацию.

– Значит, это не предложение, а приказ?
– Нил с сердитым видом склонил голову на плечо.
– Ну ладно. Тогда, прошу принять мою отставку. Немедленно.

– Не говорите ерунды, падаван, - Ки-Ади-Мунди недовольно поджал губы, и поправил шапочку в виде навершия кукурузного початка.
– Вам оказывают великую честь. Многие джедаи на вашем месте плясали бы от радости.

– Вот и предложите ее им, - окрысился юноша. Это предательство пожилого цереанина, чьи уроки он часто вспоминал с ностальгией, наполнило Нила искренней обидой.

– Пусть пляшут, - злорадно добавил он.
– Хоть все скопом, хоть по отдельности. А меня оставьте в покое, я так и так в отставку уходить собирался. И вообще, у меня роман с наставницей, вот. Неуставный, и совершенно неприемлемый для джедая.

– Избавьте совет от разговоров о вашей личной жизни, падаван, - прошипел Оппо Ранцизис из глубин бороды - аккуратно причесанной, и заплетенной в толстую косу.
– Речь идет о серьезных вещах. Судьбоносных, можно сказать, - юноша длинно выдохнул, закатив глаза.

– Магистр Йода!
– взмолился он в сторону главы ордена.
– Хоть вы им скажите!

– Стар я уже, - печально ответил тот, поглаживая рукоять выщербленного ятагана, и отрешенно барабаня пальцами по круглому щиту, грубо сколоченному из досок.
– Нужен преемник мне, а ордену - глава новый.

– Но не я же!
– взвыл Нил.
– Мне всего шестнадцать! Я плохо контролирую эмоции! Я даже не рыцарь, в конце концов! Как я могу возглавить орден?! Есть кандидаты куда лучше меня!

– Интересно, кто?
– промурлыкала Айла Секура, приподняв тонкие брови. Сегодня, синекожая твилечка явилась на совет в радужном бикини, а поверх лекку устроила широкополую соломенную шляпу.

– Вы считаете, что способны принимать решения лучше всего совета?
– ехидно протянула она.
– Образ мыслей, весьма подходящий главе. Давайте вы не будете тратить наше общее время, и согласитесь. Нам еще нужно обсудить проект правки устава о недопустимости…

Абсурдный сон вдруг пошел трещинами, в которые пробивалось нечто неприятное - уколы холода, сдавленный крик, угрожающее шевеление чего-то большого и темного. Нил сморгнул остатки нелепых образов, и вся сонливость вмиг покинула его, сожженная настоящим цунами адреналина. Над его с наставницей кроватью стоял их недавний противник, и сжимал горло Луминары своими железными руками, невесть как вернувшимися на место.

Юный джедай осознал эту жуткую картину в мгновение ока, несмотря на полумрак и резкое пробуждение. Решение также пришло мгновенно. Правая рука Нила повелительно взметнулась вверх; еще до того, как привычная тяжесть светового меча полностью улеглась в его ладони, юноша что есть силы вжал кнопку активации. Зажегшийся плазменный клинок на доли секунды озарил оскаленное лицо забрака, изломанное линиями ритуальных татуировок. Крошечное мгновение спустя, это лицо вспыхнуло, пронзенное насквозь, и превратилось в обугленную дыру. Волна последней дрожи пробежала по огромному телу ситха, и он рухнул на пол с тяжелым грохотом.

Дрожащие пальцы Нила с трудом нашли клавишу активации меча, и темно-зеленое лезвие погасло. Юноша тяжело, часто дышал, заполошно озираясь. Когда его плеча легко коснулась мягкая рука, он едва не вспрыгнул к потолку.

– Мне снился кошмар, - раздавленно пробормотал он.
– Совет очень настойчиво требовал, чтобы я возглавил орден. Скажи, что вот это вот, - он широким жестом указал на тело ситха, темнеющее в полумраке комнаты, - его продолжение. Пожалуйста, скажи, что все это - снящийся мне кошмар.