– Устроим тренировочный поединок, - с энтузиазмом предложил юноша.
– Если чувствуешь в себе несказанную щедрость - несколько, - ему на мгновение почудилась тень разочарования во взгляде девушки, но это ощущение быстро пропало - та глянула с прежней бодростью.

– Так уж и быть, - царственно согласилась она.
– Если будущий великий мастер желает получить трепку, не стану ему отказывать.

– Здорово, - воодушевился Нил.
– Дай мне пару минут на ограничение связи с Силой, и начнем.

– Подожди, - задержала его Таллисибет.
– Давай без ограничения, один раз.

– Точно?
– задумчиво скривился юноша.
– Ну, если хочешь.

Пока они расходились, и снимали с пояса мечи, Нил даже задумался было о том, чтобы поддаться подруге - огорчать ее поражением он не хотел. Он не сомневался, что легко победит Таллисибет - тренировки с Луминарой, и сражения не на жизнь, а на смерть, раскрыли его талант много полнее, чем усредненное и безопасное храмовое обучение. Его время боевого предвидения возросло почти вполовину - то есть, втрое от нынешнего максимума его противницы, - что ставило рыжеволосую девушку в крайне невыгодное положение. Но, подумав, Нил отбросил мысль о поддавках - такое неминуемо обидело бы Таллисибет. А еще, он заметил лукавые огоньки в глазах противницы, что навело его на подозрения о задуманной ей хитрости.

Отбросив сомнения, он начал бой в полную силу, своим любимым приемом - схождением, и быстрым уколом с активацией клинка. Юноше удалось начать выпад посреди движения Таллисибет, и он, вжимая кнопку активации, уже готовился сочинять какую-нибудь глупую шутку, должную ободрить проигравшую, как его противница выкинула совершенно неожиданный трюк.

Левая ладонь рыжеволосой девушки взметнулась навстречу активирующемуся лезвию, и перехватила его на полпути к торсу. Меч самой Таллисибет вспыхнул с коротким гудением, и достал плечо Нила.

– Ты что делаешь?!
– взволнованно крикнул юноша, поспешно гася клинок.
– Обжечься задумала? Или тренируешься терять руки в реальном бою?

– У меня на руке - твой подарок, - ответила девушка, улыбаясь с несказанным довольством.
– Моя ладонь цела. А вот ты сейчас воешь от боли в пробитом плече. Я победила, - ее улыбка сияла даже ярче, чем в момент их с Нилом встречи.

– Но, э-э-э… в нем же батарейки нет, - растерянно возразил юноша.

– Так ведь и мы сейчас сражаемся не всерьез, - с хитрым видом пропела Таллисибет.
– Не спорьте, будущий великий мастер, и примите свое поражение с достоинством, - Нил ошеломленно засмеялся.

– Нет, я точно в тебе не ошибся, - выдал он с искренним восхищением.
– У тебя получилось то, в чем за последний месяц позорно провалились опытный мандалорский воин, адепт темной стороны, по уши набитый ситховской алхимией, и совершенно чокнутый забрак-наемник. А именно - удивить меня. В этом, ты уже наравне с моей наставницей. Как получу рыцаря, надо и правда взять тебя в падаваны, и перенять всю твою мудрость, - он снова засмеялся, и девушка подхватила его смех.

– Расскажешь?
– попросила она.
– Про свои похождения. Раз уж начал хвастаться - давай подробности.

– Забрак был той самой скотиной в молитексе, я о нем и вспоминать не хочу, - ответил юноша, неприязненно покривившись.
– И вообще, нечего увиливать, юнглинг Лиса - вы должны мне еще минимум два поединка. Но на этот раз, от ограничения связи с Силой ты не отвертишься. Проиграть тебе снова, да еще и с преимуществом, будет худшим из моих провалов. Случись такое, я немедленно разберу меч, и уйду в агрокорпус.

– Что ж, не буду лишать орден будущего великого мастера фехтования, - милостиво кивнула Таллисибет.
– Давай, ограничивайся.

Провести ограничивающую медитацию Нилу не удалось - двери залы с шипением разъехались в стороны, и внутрь вступил Цин Драллиг. За прошедший месяц, в неизменно роскошной прическе мастера-фехтовальщика прибавилась пара седых волосков, но глядел он все так же сурово и внимательно, а двигался - легко. Заметив Нила рядом с Таллисибет, он иронично ухмыльнулся.

– Заканчивайте свои дела с юнглингом Энвандун-Эстерхази, падаван Коррин, - велел он.
– Она договорилась со мной о фехтовальных тренировках на следующие два часа.

– Ой, точно, - сконфузилась девушка.
– Встретимся завтра, Нил?

– Если меня с наставницей не ушлют куда-нибудь во внешнее кольцо - обязательно, - заверил ее юноша.
– Ты должна мне минимум два поединка, помнишь?

– А ты - истории о своих победах, - с улыбкой отпарировала Таллисибет.

Договорившись с подругой о следующей встрече, и распрощавшись с ней и мастером-джедаем, Нил остановился, так и не дойдя до двери. Его вдруг посетила странная, но очень привязчивая мысль, которую юноша не замедлил проверить.