Нил задумчиво осмотрел залу в поисках спарринг-партнера. Он с сомнением прошелся взглядом по галдящим юнглингам, весело машущим тренировочным оружием, и нескольким парам фехтующих падаванов, как его внимание привлек одинокий разумный, скромно устроившийся в углу. Худощавый и загорелый, с длинными платиновыми волосами, увязанными в небрежный конский хвост, он выглядел так, словно решил радикально ограничить свое зрение - его глаза были прикрыты плотной черной повязкой. Несмотря на нее, движения длинноволосого блондина были исполнены привычной уверенности, а его зеленый световой меч пластал воздух легко и четко. Разумный, одиноко практикующий приемы четвертой формы, был одним из миралук - вида, во многом близкого к людям, но с одним разительным отличием: зрением. Сверхъестественное восприятие, чьи образы Нил Коррин отождествлял с водными течениями, было для загорелого блондина единственным способом видеть мир.

Немедленно заинтересовавшись, Нил пробрался к уголку, где устроился миралука, и остановился напротив него. Тот прекратил очередной плавный взмах, и повернулся к юноше.

– Привет, - воодушевленно поздоровался тот.
– Ты не сильно занят?

– Тебе что-то нужно, падаван?
– со спокойной отстраненностью спросил блондин.

– Ищу партнера для дружеского поединка, - Нил не смог сдержать улыбку - то, что собеседник сумел разглядеть в потоках Силы его косичку, почему-то показалось юноше забавным и интересным.
– Кстати, я - Нил Коррин.

– Проссет Дибс, - равнодушно отрекомендовался миралука.
– Ты уверен, что тренировка со мной будет для тебя полезна, Нил? Я вижу, что твое сродство с Силой не особо велико, да и обучение ты начал недавно, - юноша поневоле нахмурился.

– Я уже побывал на двух боевых миссиях, - подчеркнуто ровно ответил он.
– На них, меня трижды пытались убить, и вполне себе всерьез. Думаю, небольшой спарринг, по сравнению с этим, мне никак не повредит.

– Усмири свою злость, падаван, - скучающе вздохнул Проссет Дибс.
– Ее бег по твоим нервам слишком быстр. Не позволяй ей одолеть здравый смысл. Я готовлюсь к получению статуса рыцаря, и миссий у меня было уже больше десятка. Мне не хотелось бы подавлять тебя преимуществом, что в фехтовании, что в Силе. Это - не метод джедаев.

Нил недовольно скривился. Ему подумалось, что несмотря на показную приверженность методам джедаев, один ситхский метод - а именно, их боевую болтовню, - этот миралука мог бы освоить без труда. Самодовольство длинноволосого блондина уже успело слегка вывести юношу из себя. Вместе с тем, он не мог не признать справедливость слов Дибса, и усилием воли загнал раздражение поглубже.

– Бой с сильным противником ценнее нескольких поединков с равными, а поражение от мастера научит большему, чем десяток побед над неумехами, - возразил Нил.
– Да и практиковаться в фехтовании лучше с партнером, чем самому. Мне было бы интересно сразиться с будущим рыцарем.

– Ну ладно, - устало согласился миралука.
– Если ты настаиваешь. Только, без техник Силы - я не хотел бы задеть кого-то из малышни, или навредить тебе.

– Без техник, так без техник, - весело ответил Нил. Соревноваться с Дибсом в подначках ему не хотелось - он был всерьез намерен проверить миралуку на прочность.
– Начнем.

Он не спеша отступил назад, давая оппоненту выйти из тесноты угла. Едва тот остановился, и приглашающе кивнул, юноша тут же двинулся обратно - еще медленнее, мелкими, осторожными шажками. Проссет Дибс ждал его, стоя в защитной позиции третьей формы, расслабленный и невозмутимый. Эта невозмутимость изрядно поколебалась, когда Нил распрямился сжатой пружиной, бросая себя вперед в длинном выпаде с активацией клинка. Ярко-зеленое лезвие с высоким гудением столкнулось со светло-зеленым - блондин едва успел отбить удар поспешным блоком. Отведя меч Нила в сторону резким движением, он попытался достать юношу рубящим взмахом, но тот, успевший вернуть центр тяжести на обе ноги, легко защитился. Лицо Нила поневоле расплылось в довольной улыбке - торопливость миралуки сделала его уязвимым. Удерживая сцепку клинков, юноша провернулся вокруг своей оси, подступая вплотную к противнику, и блокируя его оружную руку спиной. Гудение светло-зеленого клинка на мгновение притихло, и вновь прозвучало торжествующей нотой - молниеносное касание острия достало шею Проссета Дибса.

– Неплохой фокус, - с деланным равнодушием прокомментировал тот, гася клинок.

– Наставница научила, - похвастался Нил.
– Один из приемов четвертой формы. Показать подробно?

– Незачем, - ответил миралука. Присутствие духа, а вместе с ним, и скучающе-ленивый тон, понемногу возвращались к нему.
– Я запомнил. Смотри, другие падаваны закончили свои поединки. Попроси о спарринге их - мне нужно отработать кое-что из атару.

– Как скажешь, Проссет, - благодушно ответил юноша. Убедительная победа над этим напыщенным типом полностью вернула ему душевное равновесие.

– Удачи с испытаниями на рыцаря, - не удержался он от парфянской стрелы. Миралука убедительно сделал вид, что не расслышал.

“Особенно - с фехтованием, Затойчи ты лохматый. Она тебе понадобится”, с удовольствием подумал Нил, направляясь к примеченной ранее знакомой. Тогрута что-то увлеченно объясняла своей оппонентке; та слушала, переминаясь с ноги на ногу. Черты ее красного лица заметно заострились в сердитом напряжении.

– Я - следующий, - поспешно вклинился Нил в беседу девушек.
– Вы ведь не возражаете, падаван?
– спросил он пкорианку.

– Если тоже хочешь проиграть юнглингу - вперед, - пробурчала та с плохо скрываемым недовольством.

– Ей и проиграть приятно, - улыбнулся юноша. С легкой задержкой осознав всю реплику собеседницы, он неверяще нахмурился.
– Стоп, юнглингу?

До этого момента, Нил не задумывался о том, как отражают свой падаванский статус разумные без волос на голове - к примеру, те же тогруты. Покрутив эту мысль в голове секунду-другую, он отодвинул ее в сторону. Сейчас, ему было интереснее вернуться к фехтованию.