– Ты все еще не в падаванах, Лисанна?
– дружески обратился он к знакомой.
– Кстати, привет.

– Привет… Нил, верно?
– с вежливой улыбкой поздоровалась та.
– Нет, подходящего учителя не нашлось. Двое рыцарей слишком уж на меня пялились. Третья оказалась неумехой - заявила, что продолжать изучение атару мне ни к чему. Может, в этом году больше повезет.

Пкорианка отступила подальше, давая им место, и Нил с Лисанной разошлись, взяв мечи на изготовку. Оранжевокожая экзотка, легконогая и изящная, двигалась чуть ли не с танцевальной ловкостью, что пробудило в юноше приятные воспоминания об изучении второй формы.

– Ну, может, они не в этом смысле пялились, - оптимистично высказался Нил, продолжая беседу.
– Все-таки, тогруты - довольно редкий вид. Вас на весь храм где-то четверо, если считать мастера Шаак Ти. Да, что же она тебя не взяла? Я вроде видел ее на экзамене, попозже.

– Мастер Ти нашла себе одну неуравновешенную забрачку, - ответила девушка с откровенным недовольством.
– Ты ее не встретил - она пришла уже после того, как тебя забрала та мириаланка, - обиженно надув губки, тогрута пожаловалась:

– Разве непонятно, что разумный, плохо контролирующий эмоции, не сможет стать хорошим джедаем?

– Видать, Шаак Ти решила помочь той забрачке с контролем, - безмятежно отозвался Нил. Они с собеседницей не спешили начинать бой, все так же стоя друг напротив друга.
– И все равно, странно - такую фехтовальщицу, как ты, должны были с руками оторвать.

– Некоторые пытались, но не из-за моих умений, - все еще сердито проговорила Лисанна.
– Те рыцари, и несколько других, пялились на меня именно, хм, в этом смысле. Такое заметно, Нил. Вот ты, к примеру, смотришь на меня совсем по-другому.

– Я не считаюсь, - со смехом ответил юноша.
– Я давно и безнадежно влюблен. Ну да ладно. Приступим?
– тогрута кивнула, посерьезнев, и активировала мечи.

Девушка не стояла на месте ни секунды. Ее прыжок с круговым вращением ненадолго превратил Лисанну в ослепительный оранжевый вихрь, летящий прямо на Нила. Тот уверенно шагнул навстречу впечатляющей атаке противницы, и мощно рубанул из-за головы - так, словно стремился рассечь этот вихрь пополам. Их клинки скрестились, образовав светящуюся и гудящую букву “Н” - оранжевую, со светло-зеленой перекладиной. Сцепка клинков не удержалась долго: тогрута легким прыжком перекувыркнулась через меч Нила, чуть пригнув светло-зеленое лезвие к земле своим весом, и, освободив руку с шото, еще в полете атаковала быстрым рубящим ударом, целясь в лицо. Юноша погасил меч, и ушел обратным фляком.

– Драться с тобой - сплошное удовольствие, - высказался он, сияя широкой улыбкой.
– Я словно танцую с умелой партнершей. Ты не занималась парными танцами?

– Не отвлекайся, - сосредоточенно посоветовала Лисанна.
– В бою…

Она оборвала реплику на полуслове - Нил, даже трепля языком, был более чем внимателен. Вот и сейчас, улучив момент, он метнулся к ней, стелясь в длинном выпаде. Тогрута поспешно бросила скрещенные клинки вниз, нажав на активировавшееся светло-зеленое лезвие, и прыгнула вперед, крутя ловкое сальто над головой Нила. Тот коротко отшагнул вбок, и рубанул ей вдогонку, с полуоборота. Его меч вновь хищно загудел, сталкиваясь с оранжевыми клинками; тогрута, пользуясь силой удара Нила, отступила, проскользив по пластиковым панелям пола, и замерла в низкой стойке.

– Ты стал сильнее, - напряженно проговорила она.
– В наш первый бой, ты меня так не швырял.

– Я еще годика три-четыре буду расти, - весело ответил юноша.
– И вообще, привыкай. В поле, ты мало с кем сможешь помериться силой.

– Ты не находишь это немного нечестным?
– отрешенно спросила Лисанна, выравнивая стойку, и двигаясь вокруг Нила медленными боковыми шагами.
– Даже мужчины моего вида не так сильны, как люди. А ты и вовсе здоровенный, точно гаморреанец.

– Эй, - возмутился тот, зеркально повторяя ее маневр.
– Не могла с кем почище сравнить?
– девушка негромко хихикнула.

– А вообще, да, - согласился Нил.
– Я - совершенно несправедливым образом сильнее тебя. Ты - просто по-жульнически гибче, чем большинство известных мне разумных. Но знаешь, кто хуже всех? Йода, и ему подобные, - тогрута удивленно улыбнулась.

– Попробуй попади по разумному, который ростом - тебе по колено, - доверительно высказался Нил.
– Никакие сила и ловкость не сравнятся с такой нечестной природной защитой.

Едва закончив фразу, он резко шагнул вперед, обозначая атаку в ноги. Лисанна бросила мечи вниз, предупреждая активацию клинка, но светло-зеленое лезвие не вспыхнуло в попытке дотянуться до ее колена - Нил чуть изменил положение рукояти, целясь в корпус. Тогрута успела встретить удар боковым блоком, нажав на меч юноши обоими клинками, и ловко прокрутилась вокруг своей оси, с одновременным сближением. Нил отшагнул назад, уводя рукоять меча навстречу ее движению, и с силой нажал на клинок, отталкивая тогруту. Та не успела восстановить равновесие - мощный акцентированный укол пробил ее блок, и светло-зеленое острие коснулось солнечного сплетения девушки.

– Великолепно, - выключая меч, Нил широко улыбался.
– Даже поаплодировать тебе хочется.

– Не стоит, - сухо отозвалась Лисанна, гася клинки.
– Победил ведь ты.

– Задавил тебя грубой силой, - отмахнулся юноша.
– Еще, подтянул с наставницей четвертую форму, и парочка твоих трюков не стала для меня сюрпризом. Ты ведь нечасто фехтуешь с физически сильными противниками?

– Есть несколько, но они - медленнее тебя, - девушка чуть расслабилась.
– Сразу видно преимущества индивидуального обучения, - она оглядела Нила с оценивающим прищуром, и уверенно продолжила: