– Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это заявление, - ответил юноша, удерживая максимально кирпичную физиономию.
– Но матч-реванш ты не получишь, пока не разберешься со своей привязанностью. Не дело, когда джедая можно вывести из равновесия парой слов. Как ты будешь сражаться с ситхами, если они вернутся? Это их главный боевой навык, если ты не знал - раздражающая болтовня, - твилек весело рассмеялся.

– Может, пригласишь свою подругу, и мы сходим в район Ускру вчетвером?
– предложил он.
– Устроим двойное свидание, - Нил растерянно хлопнул глазами, застигнутый врасплох, но, к его чести, быстро сориентировался.

– Моя милая на дух не переносит Ускру, - с сожалением поведал он твилеку.
– Она у меня слишком чувствительная - говорит, тамошние следы темной стороны убивают всю романтику. Тот единственный раз, когда мы там побывали, она проходила напряженная, как натянутая струна, - вспомнив позавечрашний вечер, юноша невольно передернулся.

– Ладно, придется обойтись без поддержки, - весело ответил обсидиановый твилек, окончательно вернувший присутствие духа.

– Вот-вот, - поддакнул юноша.
– Без посторонних, оно даже лучше. Мне пора, Туалон, удачи в сердечных делах, - он заговорщически подмигнул.

Нил распрощался с твилеком не из деликатности, или нежелания общаться дальше - его и правда ждала назначенная встреча. Недолго побродив коридорами храма, он вышел к одному из турболифтов, в считанные секунды вознесшему его на верхний этаж. Оттуда, он поднялся по невысокой лестнице, дверь в конце которой с любезным шипением уехала в пол, стоило лишь Нилу приблизиться. Доступ на крышу храма был совершенно свободен, чем нередко пользовались джедаи, возжелавшие подышать относительно свежим воздухом.

Когда глаза Нила привыкли к солнечному свету, им открылся вид на бескрайние корусантские просторы, купающиеся в теплых лучах предзакатного солнца, и спину девушки, устроившейся на широком бортике крыши. Лучи корусантского светила путались в волосах сидящей, заставляя их полыхать огненным жаром. Обернувшись, Таллисибет Энвандун-Эстерхази приветственно махнула рукой.

– Давай ко мне, - она приглашающе хлопнула по дюракриту бортика рядом с собой.
– Я взяла обед и на тебя, так что времени у нас полно, - девушка кивнула в сторону двух знакомого вида подносов с контейнерами, стоящих по другую руку от нее. Нил улыбнулся ее предусмотрительности.

– С чего такая забота, юнглинг Лиса?
– состроил он подозрительную мину, садясь рядом с Таллисибет, и, по ее примеру, свешивая ноги с бортика.
– Вы задумали усыпить мою бдительность для очередного коварного трюка? Признаюсь - у вас получается, - девушка весело прыснула.

– Не хотела сидеть в столовой, - беспечно ответила она.
– Там вечно толкутся всякие неприятные типы.

– Помочь?
– посерьезнел юноша.

– Если вы так нуждаетесь в соперниках, о будущий великий мастер, поищите в другом месте, - чопорно ответила Таллисибет, и с улыбкой добавила:

– Некоторые создания даже после хорошей трепки ведут себя только мерзче. Особенно, если эту трепку им устроила девушка, да еще и менее одаренная. Странная фауна водится на Корусанте, не правда ли?

– Бывает, - задумчиво проговорил Нил, принимая поднос из ее рук.
– В храме, она еще ничего. Вот в естественных условиях, особенно - в нижнем городе, встречаются совершенно невыносимые образчики.

– Рассказывай, - Таллисибет за малым не сделала стойку.
– Если это - не прелюдия к хвастливой байке, я уж и не знаю, чему ей быть.

Нил охотно поведал об их с Луминарой злоключениях на двухтысячном уровне, пережитых в поисках Ра-Коша Гата, а потом - о бодрой погоне на спидерах, закруглив историю шуточно и обтекаемо. Воспоминания об охватившем его холодном бешенстве, что едва не стало причиной жестокого убийства, утратили свою остроту, но по-прежнему не вызывали у Нила восторга. Впрочем, его рассказ был принят на ура - с множеством подколок, насмешливых комментариев, и советов, как можно было сделать лучше, сопровождаемых нелестной оценкой интеллекта Нила. Схожим образом была принята и бандомирская сага о матукаях, в которой юноша также успешно сгладил все острые углы.

Таллисибет заметно наслаждалась равным и непринужденным общением; обсудив похождения Нила, они завели разговор о победах и достижениях его собеседницы. Та милостиво поведала ему об интересных фехтовальных поединках, случаях на тренировках, и храмовых происшествиях, обошедших юношу стороной. Как оказалось, совсем недавно, в библиотеку ордена попытался вломиться некий отмороженный наемник, но мастер Джокаста Ню тряхнула стариной, и успешно оборонила свои владения от его посягательств. Нил даже посочувствовал незадачливому охотнику за джедайскими сокровищами, которому не повезло нарваться на самого злобного из сторожевых ранкоров галактики. Затем, он в лицах пересказал Таллисибет схожий случай из своего прошлого, чем почти отправил ее в свободное падение с крыши храма - согнувшаяся от смеха девушка едва не свалилась с бортика.