– Во Флассии женщины редко раздают приказы и не смеют что-то требовать от воинов, – пояснил мой лже-жених звенящим от негодования голосом.

– Странная страна, – буркнула я, разворачивая карту. – Где мы находимся? Хоть в картах разбираешься? Нет? – насмешливо поинтересовалась у пунцового мужчины.

– Мы здесь, – он провёл пальцем от развилки дорог, которую мы не так давно миновали.

Самир был прав, крупных городов нет. Дальше только тракт, ведущий к горной местности и глубокому каньону с протекающей по нему рекой.

– Вот же несколько… деревень, – я указала на ответвление дороги, где значилось небольшое поселение.

– Нам придётся потратить день, чтобы добраться до неё, – пророкотал Самир. – Это бессмысленная трата времени.

– Очень жаль, что обеспечение душевного комфорта твоей невесты – это бессмысленная трата времени, – мой голос стих, его наполнили тоскливые нотки.

Я быстро сложила карту, оборачиваясь к Самиру, и не глядя бросила её мужчине. Специально промахнулась, и та улетела в костёр. Воин подорвался с места, тут же вытянул её и потушил подгоревшие края.

– Простите, – расстроенно всплеснула я руками, опустив взгляд. – Я не могу… Самир. Прости. Мне нужно время. Я сегодня никуда не поеду. Давайте отдыхать здесь.

– Мелинда, – рыкнул Самир.

И я спешно отвернулась, растёрла веки, скрывая навернувшиеся на глаза слёзы. Они были настоящими, только связаны не с расстройством на фоне отказа жениха, а лишь с нервной ситуацией. Актёрский талант не входит в число моих достоинств. Я ощущала себя запертой в капкане с хищниками. Одна, без магии, без возможности спастись. Мне оставалось только разыгрывать капризы в попытках задержать отряд.

– Нет, это неприемлемо, – попытался он возразить.

Но я унеслась прочь, обратно к озеру. А там устало рухнула на колени на берегу. Сразу омыла горящее лицо прохладной водой. Самир прибежал за мной меньше, чем через минуту.

– Я понимаю, ты расстроена, – он всё ещё рычал от негодования. – Но мы не можем задерживаться.

Не спеша к нему разворачиваться, я вновь зачерпнула ладонями воду и омыла лицо.

– Я сказала, что не поеду. Не могу. Слишком уста…

Громкий вздох сорвался с губ, когда он грубо вздёрнул меня с земли, схватив за руку.

– Ты сейчас позавтракаешь, а потом сядешь на лошадь. Мы здесь не останемся, – заявил он, встряхнув меня за плечи.

– Я сказала, нет, – постаралась придать голосу хоть немного твёрдости, пусть и до ужаса боялась Самира.

– Значит, я сам заброшу тебя в седло, если понадобится. Ты моя будущая супруга. Твой долг в подчинении мужу, – он потащил меня обратно к костру.

– Это ты так говоришь. Я ничего не помню. И о своём долге тоже.

– Значит, поверь на слово. Я не потерплю возражений. Не вынуждай тебя наказывать.

– Мы ещё не муж и жена, – я попыталась высвободить руку из его хватки, но не добилась успеха.

Самир дотащил меня до костра, заставил сесть и сунул мне миску с едой. Я рассерженно молчала. И ела. Силы мне понадобятся. А когда отряд собрал лагерь, и все забрались в сёдла, я встала возле своей лошади, скрестила руки на груди.

– Чего ты ждёшь? – глухо уточнил Самир.

– Я устала. Ты обещал посадить меня на лошадь. И спустить тоже, я так поняла? – заявила, упрямо вскинув подбородок.

Пробормотав что-то нечленораздельное, он выпрыгнул из седла, подошёл ко мне. Помогать я ему, само собой, не собиралась. И когда он изловчился и таки забросил меня в седло, мне оставалось лишь перемахнуть через него и постараться не свернуть шею при падении. Теперь Самир ругался громко, а я затихла, изображая обморок. Но, несмотря на боль, на губы то и дело пыталась наползти улыбка, которую с трудом удавалось сдерживать. Теперь мы точно задержимся. А потом я придумаю что-нибудь новое.

/Искательница/

– Вот Лиандра быстро бы поставила меня на ноги, – Рикард ворчал, ожидая реакции Кассиана.

Но тот весь их путь был тих и мрачен. Вот и сейчас он лишь взглянул на сумеречника с лёгким раздражением, но вернулся к лечению. Правда, судя по тому, как зашипел Рикард, решил отыграться иначе.

– Аккуратнее, – буркнул тот, коснувшись раны на лбу.

Раяна покачала головой, чуть улыбнувшись. Рикард не давал отряду унывать. И это важно, учитывая, что им приходилось гнать лошадей почти без отдыха. Вот и сегодня они расположили лагерь уже после наступления темноты. И рядом даже находился ручей, где можно было умыться после бешеной дневной скачки. Только как бы они ни спешили, не могли нагнать флассийцев. А каждый день погони Лиандра находилась с врагами. Как они с ней обращаются? Вдруг уже забрали Сердце? Раяна дрожала от ужаса, стоило представить, что однажды увидит на дороге её труп. Лиандра давно перестал быть просто поручением. Про себя искательница несмело называла её подругой.