– Лёгкая добыча, – хохотнула она, схватив его за руку и нещадно резанула лезвием по его ладони. Из раны выступила алая кровь. Но раньше девушка порезала и себя. – Мы не враги.

Она соединила их окровавленные ладони, что-то забормотала под нос. И слабость отступила. Кровь кипела в жилах, отзываясь на древнюю и почти забытую магию, презираемую самими богами. Ведь создана людьми.

– Ты из изгоев, – прохрипел он.

– На лошадь прыгай, – она грубо толкнула его.

Ноги больше не подкашивались. Он схватился за узду и буквально залетел в седло. Обретший прежнюю остроту взгляд устремился к обрыву. Пыль обвала оседала. Её пелена скрывала правду о судьбе Лиандры и Рикарда.

/Невеста/

Взгляд рассеивался от слабости. Я пошатнулась в седле и вздрогнула, когда Самир грубо удержал меня за плечо. Он снова злился: по моей вине мы двигались очень медленно. Только было очевидным, что это не игра. Тело ныло от ушибов, меня било в лихорадке, а душу измучили выпавшие на мою долю испытания. Ещё и руки саднило в верёвках. Мой жених был жесток, он не собирался давать мне передышку. И сердце грело только ощущение покалывания в магическом знаке. Уставший разум уверял, что это Кассиан близко. И пусть подтверждений нет, мне было приятно верить хотя бы в фантом спасения.

– Хочу пить, – я вяло дёрнула плечом, сбрасывая руку Самира.

– Питьевой воды не так много.

– Рядом река. Никто не виноват, что твои маги способны только бросаться ножами. Очищение воды – простое заклинание.

– Но при этом затратное, – рыкнул он.

Это мне известно: чем тоньше колдовство, тем больше оно требует сил. Отделить одно вещество от другого, проведя предварительно проверку состава, лишь немногим проще, чем изменять свойства материи.

– Для слабых магов, – парировала я равнодушно.

И, кажется, задела за живое наших сопровождающих. Несколько воинов обернулись ко мне, на что я вопросительно вздёрнула бровь.

– Ещё и необразованные, если для вас это не очевидно? – невинно поинтересовалась я у них.

– Какая ты раздражающая, женщина, – скривился мой навязавшийся жених.

– Я принадлежу роду Тосни, и не позволю втаптывать себя в грязь.

– Не понимаешь, в каком положении находишься? – Самир пронзил меня убийственным взглядом.

– А ты что, зависишь от меня? Вдруг я решу умереть, скажем, за следующим поворотом. Что тогда будешь делать? Везти девушку силой – это не то же самое, что мешать её попыткам погибнуть.

– У меня есть дурманы, – жених отчётливо скрипнул зубами.

– Полутруп везти ещё интереснее, – усмехнулась я, хоть и внутренне содрогнулась. – Но я лекарь, Самир, с детства работаю с травами, потому выработала иммунитет ко многим дурманам, – покачав головой, потянула узду на себя.

Лошадь остановилась, я перевесилась через седло, тяжело опустившись на ноги.

– Что ты задумала?

– Я хочу пить. Попью из реки.

– Проклятая женщина, – жених сорвал со своего седла бурдюк и бросил мне.

Само собой, со связанными руками мне не удалось его поймать. Тот упал на землю возле моих ног. Стоило пригнуться, как над головой что-то мелькнуло. Конь одного из воинов поднялся на дыбы с пробитым стрелой боком. Остальные животные заволновались, а моя лошадка без седока вообще решила сбежать, заодно сбив меня с ног. В попытке избежать столкновения я подалась назад на чистых инстинктах. И тут меня окружила сумрачная дымка, а талию обвили чьи-то руки.

– Я скучал, – коснулся уха знакомый насмешливый голос.

– Рикард, – я расслабилась в надёжной хватке, пусть мы и находились в окружении врагов.

Только больше ничего не происходило. Рикард обнимал меня, постепенно отступая. Несколько воинов навели на нас луки, но не стреляли, чтобы не задеть меня.

– И что дальше? – прошипела я своему спасителю.

– Я не могу…

– Что не можешь?

– По плану я должен был вызволить тебя сумеречной тропой, – пояснил он, – но не могу ничего сделать. Что-то удерживает.

– Браслет, – усмехнулся Самир. – Отпусти её, и я обещаю тебе лёгкую смерть.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – Рикард поднял над нашими головами руку с какой-то деревяшкой, и в небо устремился алый огонёк. – Сейчас надо будет бежать. Очень быстро.

Заметавшийся в панике взгляд поднялся наверх, где от вершины высившейся каменистой стены отделились огромные камни и устремились вниз.

– Гениальный план, да? – мрачно рассмеялся Рикард и следом громко объявил: – Обвал!

– Обвал? – в неверии повторила я за ним.

– Бежим, – Рикард схватил меня за руку и рванул в сторону, лёгким взмахом меча отбивая пущенную в него стрелу.