Я так остро ощущаю его, так естественно тянусь к нему, что пытаться притвориться, что между нами ничего не происходит, почти невозможно. Но после того, как все закончилось во «Влечении», я не совсем уверена, где мы находимся, и я не хотела усложнять отношения между ним и семьей Велес, если мои отношения с ним закончатся до того, как они действительно начались.

Мне нужно все исправить, позвонить ему и поговорить с ним. Потому что сейчас мяч на моей площадке, и мне нужно принять решение. Но не сегодня вечером.

Сегодня вечером я буду хорошей дочерью.

Я собираюсь поставить свою семью на первое место.

Я собираюсь улыбаться изо всех сил и сделать все, что в моих силах, чтобы показать, что дочь генерального прокурора Ришелье не какая-то дура, которая плохо влияет на политическую карьеру отца.

— Пойдем! — Кричит мама снизу.

— Иду! — Кричу я в ответ и хватаю первую попавшуюся пару туфель.

Мое сердце замирает, когда я понимаю, что это те же самые туфли, в которых я ходила во «Влечение». И тепло разливается у меня в животе при воспоминании о сексуальном голосе Ефрема: Отныне ты будешь носить их здесь. Я внутренне стону, быстро натягивая их.

Если бы я могла, Ефрем.

Я не хочу ничего больше, чем быть рядом с ним прямо сейчас.

Благотворительный ужин, проходящий на восемьдесят пятом этаже небоскреба Манхэттена, заполнен людьми из высшего общества. Элита Нью-Йорка. Дети трастовых фондов и бизнес-магнаты. Все это для тихого аукциона, который передаст миллионы сегодняшнему благотворительному фонду по борьбе с бедностью в Нью-Йорке. И, конечно же, пресса призвана запечатлеть каждый момент, задокументировать, насколько щедрым может быть каждый из блестящих филантропов.

Мне кажется странным, что люди наряжаются в свои самые красивые одежды для экстравагантного вечера в роскошном банкетном зале, где мы будем есть, я уверена, будет роскошный ужин и все это во имя помощи бедным.

— Дани Ришелье, ты ли это?

Поворачиваясь от ночного города подо мной, я вижу Адама Пейджа, улыбающегося до ушей. Его блестящая улыбка мгновенно успокаивает меня, и мои плечи расслабляются, когда я оказываюсь в компании старого друга.

— Как ты? — Спрашиваю я, тепло обнимая его.

Он поднимает меня с ног и обнимает в ответ, напоминая, что он значительно вырос с тех пор, как мы впервые встретились на одном из этих роскошных мероприятий.

— Я в порядке. — Говорит он, легко опуская меня на землю. — Я скучал по своей подружке, нежеланию которой присутствовать на таких вечерах всегда сочувствовал.

— Сочувствовал мне? Насколько я слышала, это ты решил пойти по стопам своего отца и выйти на политическую арену, и как я понимаю, ты теперь один из них, — поддразниваю я.

Адам усмехается.

— О, пожалуйста не начинай.

— Я ошибаюсь — Нажимаю я. — Тебя заставили присутствовать на этом мероприятии против твоей воли, как и меня?

Прежде чем он успевает ответить, музыка делает паузу и объявляет, что тихий аукцион закроется через пять минут и что всем пора идти из коктейльной зоны в столовую.

Прижав одну руку к талии своего сшитого на заказ черного костюма, Адам жестом показывает мне, чтобы я шла к еде. Я делаю это, глядя на него, пока мы идем.

— Ты не ответил на мой вопрос, — заметила я после нескольких секунд молчания.

Адам вздыхает.

— Хорошо, ладно? Признаюсь, я позволил их сладким словам отравить мой разум и превратить меня в безвольного лемминга. Теперь я верю в дело.

Я игриво вздрагиваю.

— Ладно, для меня это звучит жутко как культ.

Адам смеется и пожимает плечами.

— Я полагаю, что у политиков и сектантов есть кое-что общее.

— Да, — последователи, — шучу я, многозначительно глядя на него.

Он снова смеется, и приятно видеть, что, даже если он перешел на темную сторону, он прихватил с собой свое чувство юмора. Мы с Адамом (и Беном всякий раз, когда моим родителям удавалось вовлечь его на мучительные политические мероприятия) провели подростковые годы, подшучивая над скучными, слишком важными людьми, которые часто посещали такие модные ужины, включая наших родителей.

Помогло наличие союзника, который, как он сказал ранее, мне сочувствовал.

Мама и папа уже прошли в столовую, и Адам присоединяется ко мне за их столом.