–Разумеется! – в интонации Винкинда появилась легкость. – Рад слышать, что у вас все складывается хорошо. Новый год – отличный повод познакомиться.

–Спасибо, босс! – поблагодарил Мэл.

Винкинд по-дружески ему подмигнул и повернулся к эльфийке:

–Демси, все ли у нас готово к открытию?

Та энергично кивнула:

–Все необходимые продукты в наличии. Фруктовые сосульки в морозилке. Летучие сливки взбиты. Шипящая карамель нагрета, но не перегрета. Ситуация под контролем!

–Мэл, что с заказами на доставку? – уточнил ворожей, повернувшись к рыжему фавну.

–Три сотни пончиков для утренника Санты уже распределены по коробкам! Трескучие леденцы с арахисом для мадам Палмонт упакованы и перевязаны ленточкой! А вон там, – он махнул рукой, – в морозостойком контейнере – двенадцать веселящих рулетиков для ундин. Ждем курьеров, сэ-э-эр! – отчитался Мэл, главный по доставке.

Под грузом ответственности его густые брови почти сомкнулись на переносице. Как и все, он страшно волновался. Создавать и поддерживать праздничное настроение капризных столичных жителей – большая ответственность! Не оплошать бы.

Примета гласила, что всякий, кто испортит с кем-либо отношения в последний день уходящего года, весь следующий будет страдать от неудач. Может, это и суеверие, но проверять никто не горел желанием. А потому в последний день каждого года жители волшебного королевства хоть и обходились друг с другом особенно вежливо и учтиво, но были чрезмерно дерганы ввиду навалившихся праздничных хлопот.

–Значит, все готово. Отлично, – нервно и даже как-то обреченно отозвался Винкинд. Потерянный взгляд свидетельствовал о мучительном напряжении в эпицентре его сознания. – Отлично, отлично, отлично… – Он перевел взгляд на настенные часы и буркнул: – В нашем распоряжении еще полчаса. Самое время завершить последние приготовления и украсить наконец эту несчастную елку.

Установленную в самом центре зала пышную, высокую и дивно пахнущую хвоей ель никак нельзя было обозвать «несчастной елкой». Увитая светящимися гирляндами, золотой мишурой и разноцветным серпантином, она блистала, как истинная звезда банкета.

Вот только вместо традиционных стеклянных игрушек Эвелита предложила повесить золотые орехи с предсказаниями внутри, которые сама же пообещала изготовить. Дни шли, а орешки так и не появлялись.

Поскольку давить на Эвелиту никто не хотел, все дружно решили забыть о ее опрометчивом обещании и оставить все как есть. Однако же сегодня настал тот самый день, когда Эвелита, вопреки всеобщим сомнениям, выполнила это обещание!

–Ничего себе, ты действительно их сделала! Да еще и так много! – подлетела к подруге Демси и восхищенно стала рассматривать орешки.

–Неужели в этом кто-то сомневался? – хохотнула та, расстегивая пальто, снежинки на котором превратились в крохотные прозрачные капельки.

–Какие сомнения, ты чего? – подключился фавн и тоже, подойдя, заглянул в коробку. – Выглядит очень красиво. Ты молоде-е-ец!

–Спасибо, Мэл! – отозвалась уже из дальнего закутка Эвелита. И, прежде чем повесить пальто на вешалку, ведьмочка вновь подала голос: – Они не только для гостей! Выбирайте и вы себе по орешку!

Искоса наблюдавший за смуглой милашкой Винкинд тотчас отвернулся и сделал вид, будто не услышал ее предложения. С напускной важностью он снова увлеченно уткнулся в газету. Предсказания Винкинд не любил, однако никогда не рассказывал почему.

–О, класс, я возьму! – с этими словами Мэл забрал из коробки случайный орешек.

–И я! – Последовав его примеру, Демси ухватила другой, скорлупка которого была стянута красной атласной лентой, завязанной бантом. Потянув за один из концов ленты, эльфийка открыла орешек, и оттуда прямо ей на ладонь выпала горстка блесток и крохотный бумажный свиток.

Развернув его, Демси прочитала:

Судьба удивит и не раз, и не два. Сердечного друга вам встретить пора!

—Оу… – одними губами произнесла эльфийка, наблюдая, как Мэл вновь и вновь перечитывает свое предсказание, задумчиво скребя макушку – красноречивое свидетельство того, что он озадачен не меньше.

С сердечными друзьями у Демси не ладилось. Причем не ладилось настолько, что вспоминать о былых свиданиях можно было либо давясь хохотом, либо обливаясь слезами. В итоге, устав от творящегося беспредела, Демси решила взять паузу и сконцентрироваться на работе, чтобы накопить на мечту и однажды объехать весь мир.

А потом вышло так, что пауза затянулась, а мечта о путешествиях отложилась. Не так-то легко отважиться колесить по свету в одиночку, а больше на такое безумство никто из знакомых Демси не решался. Стоило лишь завести речь о кругосветном путешествии, как те выпучивали глаза и отрицательно качали головами. Покинуть родные края надолго для них казалось чем-то немыслимым. А Демси это виделось самой заманчивой, самой желанной и самой увлекательной идеей из всех когда-либо посещавших ее разум.