–Что делать-то будем? – вздохнула эльфийка. Оперевшись спиной на ближайшую свободную стену, она наблюдала, как ворожей затуманенным взглядом все еще провожает Эвелиту. – Не вредить же беднягам?

Винкинд уселся на стул, закинул ногу на ногу. Задумчиво почесал щеку, а затем кончик носа.

–Вредить не будем, но и желания под Новый год должны исполняться, – проговорил он. – Мороз ведь тоже может обжигать. Зачаруем шоколад так, чтобы он оставался жидким, но при этом был холодным. Таким образом, напиток предотвратит таянье снеговиков.

–И чтобы пар из кружек валил! – оживилась Демси.

–Угу, – энергично отозвался ворожей. Вскочив на ноги, он принялся поочередно открывать ящики и доставать оттуда ингредиенты в поисках способов реализации замысла. – Попробую что-нибудь придумать.

–Хорошо, – с этими словами Демси вернулась в переполненный волшебным народцем зал.

Заверив взволнованных снеговиков в том, что их заказ уже готовится, эльфийка отошла к барной стойке. Обогнула ее, взяла из ящика оставленную там открытку Тайного Санты с изображением дерущихся снегирей и ручку.

Присев на стул и немного ссутулившись, Демси спряталась за барной стойкой, точно за баррикадой. Из кармана нагрудника извлекла ленту с клейкими марками. Одну из них методично прилепила на открытку.

Дерущиеся снегири перестали щипать друг другу перья и удивленно повернули головы в ожидании послания, которое Демси в суматохе так и не успела хорошенько продумать.

Взяв ручку, она написала первое, что пришло на ум:

Здравствуй, Тайный Санта! Подарок просто невероятный! Не знаю, как ты догадался (или догадалась), но об этой редчайшей книге я мечтала долгие годы! Понятия не имею, как тебе это удалось, но будет очень интересно выяснить!

—Доброе утро, – грустный голос вернул Демси в реальность.

Подняв голову, она обнаружила, что с другой стороны барной стойки высился фавн. Его мощные рога, голову, шею и грудь сплошь оплели гирлянды, кое-где свисавшие спутанными клубками.

Само собой, в столице живет немало чудаков, которые добровольно предпочли бы разгуливать в подобном виде, но здесь, вместе с горестным выражением морды, все указывало на то, что фавн такого исхода не планировал.

–Что с вами случилось, сэр? – поинтересовалась Демси, откладывая открытку в сторону.

–Сегодня вечером у меня свидание. Впервые буду отмечать Новый год со своей девушкой, очень волнуюсь. Хочу, чтобы все прошло идеально. Ну, вы понимаете… – издалека начал он, жалобно выглядывая из-под неработающих лампочек. – Вчера вечером мне показалось, будто дом недостаточно украшен. На рассвете я попытался повесить еще больше гирлянд, а стремянка у меня, знаете ли, шаткая, – посетовал фавн. – В какой-то момент гирлянда зацепилась за рога, я потянулся, закружился, а дальше… все как в тумане. Пытался освободиться сам, да только еще сильнее спутал узлы. Даже дышать теперь сложно. Можете помочь, пожалуйста? До госпиталя не доковыляю…

–Конечно я помогу! – Демси обогнула стойку, чтобы на ощупь оценить масштабы бедствия. – Только, боюсь, сохранить гирлянду в целости не выйдет, сэр. Комки проводов очень плотные.

–Режьте, – решительно произнес фавн, в благодарность обдавая Демси не самым свежим дыханием.

Вооружившись ножницами, та незамедлительно приступила к операции спасения.

–Много слышал о вашей закусочной, – продолжил беседу фавн. – Живу напротив и все собирался заглянуть, попробовать чего… Да никак не удавалось.

–Зря вы свои желания игнорируете. – Демси разматывала проводки быстро и ловко, словно обучалась этому мастерству и получила степень. – У кентавров есть древняя песня: «Уж коли мечтаешь, скорей исполняй. Иначе мечта протечет через край. Барахтаться будешь, тонуть в ней начнешь, пока не освоишься, не поплывешь».

–Увлекаетесь народным фольклором? – Горизонтальные зрачки фавна разглядывали эльфийку с любопытством.

–Есть немного, – ответила Демси и ножницами отделила еще один особенно спутанный клубок. – Кстати, я почти закончила вас распутывать. Желаете сделать заказ?

–Я голоден и заинтригован. У вас есть маринованные корешки?

–Нежнейшие из нежнейших, – подмигнула эльфийка и сорвала с рогов фавна последний проводок. – Фиалковые леденцы идут в подарок!

На самом деле никакой подарочной акции не было. Просто ей хотелось, чтобы свидание фавна прошло успешно, а фиалковые леденцы не только освежают дыхание, но и придают уверенности.

Доставив снеговикам «горячий» шоколад, а фавну корешки, Демси вернулась к открытке. На ней вместо недавнего послания красовалось другое: