Привет. Похоже, ты погрязла в предновогодних хлопотах, раз даже забыла представиться.

Твой Тайный Санта, Пит Уилок

Ранее у Демси пробегали мыслишки, что Тайный Санта знаком с ней лично, а потому в курсе, о какой книге она грезила. Теория, конечно, изначально спорная. Потому что каким-то образом этот Санта должен был знать номер ее открытки, чтобы выбрать себе такой же, парный…

Но правда заключалась в том, что никаких Питов Уилоков она не знала.

«А он вредина! – подумала про себя Демси, наклеивая новую марку на открытку. От старой не осталось и следа. – Упрекнул, а сам на мой вопрос не ответил! И не написал, понравился ли мой подарок… Неужели не понравился?»

Но разве могла она злиться после такого ценного подарка? Конечно, не могла. А потому ухмыльнулась, раззадорилась да и написала на обороте открытки:

Прости. Меня зовут Демси Йетер. Я правда спешила, потому что нахожусь на работе. Кстати, как тебе мой подарок? И каким образом ты угадал с книгой? Неужели это вышло случайно???

Ответ пришел молниеносно:

Догадайся. У тебя одна попытка.

Еще одна марка пошла в ход. В нетерпении эльфийка быстро нацарапала:

Ты звездочет?

Нет, я не звездочет. Заметил, что твой почерк стал неровным. Неужели злишься?

—Аргх! – зарычала она раздосадованно, шлепая очередную марку прямо на голову одного из снегирей. – Он издевается?!

А ты не мастер переписок, Пит Уилок!

Демси ответила демонстративно еще более корявым почерком, взаимно игнорируя его вопрос. Сообщение растаяло, уступая место новому посланию Пита:

Еще немного, и я не смогу разобрать ни слова.

Демси уже была готова рвать на себе волосы, но, дабы направить нахлынувшие эмоции в нужное русло, сунула открытку в карман и возвратилась к рабочим обязанностям. И чем больше посетителей она обслуживала, тем крепче убеждалась: предновогоднее утро выдалось подозрительно сложным не только у них, мечущихся между столиков официантов, но и у каждого гостя.

В какой-то момент закусочная превратилась в средоточие всех возможных проблем. Ее заполонили чихающие от собственной пыльцы феи, икающие лепреконы и рыдающие навзрыд тролли…

Дурдом, не иначе!

–Ох, Демси, выручай! Возьми, пожалуйста, третий и пятый столики! – обрушилась с просьбой Эвелита, не оставляя путей к отступлению.

–А ты чего? – воззрилась на нее Демси, у которой отбоя от голодных клиентов не было.

Эвелита жалобно изогнула брови:

–Случилось ЧП! Тележка с нашими пончиками для утренника перевернулась, так что от резиденции Санты поступил новый срочный заказ. К полудню нужно испечь три сотни пончиков! Винкинд один не успеет, ну и я… – Она вдруг залилась краской и смущенно поправила выбившуюся из прически кудряшку. – Я вызвалась ему помочь на кухне.

–Поняла, – коротко кивнула Демси, поглядывая на отчаянно рыдающего тролля за третьим столиком. – Давай беги помогать. Я разберусь.

–О, Демси, спасибо! – просияла ведьмочка, заполучившая завидную возможность немного отдохнуть от всего этого переполоха.

Причина нервного срыва тролля оказалась проста: здоровяк вознамерился обучиться чтению, но никак не мог запомнить буквы.

–Три недели бьюсь! – голосил он, обливаясь крупными слезами, каждая из которых была размером с горошину. – Засыпаю с букварем, просыпаюсь с букварем! Работу хочу найти приличную, так везде грамоту требуют! А в школу записываться уже поздно! Вырос!!!

–Чего ж вы раньше-то грамоте не выучились? – ехидно заметила старая ведьма, сидевшая за соседним столиком. Ее лицо выражало злорадство. Еще бы, просто так ведьмы не зеленеют, а цвет кожи этой особы мог бы посоперничать с зеленкой.

От такого внимания тролль зарыдал еще пуще:

–Ну нет на Высоких Пиках школ! Ни одной нет, даже самой захудаленькой!

–Извините, что вклиниваюсь, – осторожно начала Демси, улыбаясь как можно добрее. – Вы наверняка голодны, раз пришли к нам. Предлагаю испробовать «неожиданные завтраки»! Эффект непредсказуем, но всегда приятен!

Тролль до неприличия громко шмыгнул носом.

–Давайте ваш завтрак. А я пока подучу алфавит, – с этими словами он обреченно уткнулся в букварь. – Пожалуйста, напомните, как называется вот эта?

–Это буква А, – ответила Демси, прежде чем удалиться на кухню.

Там прямо из облака муки раздавалось милое воркование ведьмочки и ворожея. Флиртующая Эвелита замешивала тесто для пончиков, в то время как Винкинд занимался другими блюдами.

–Новый заказ! – крикнула Демси, отчего эти двое подпрыгнули. – «Неожиданный завтрак» с двойной дозой «Запоминола»!