Из-за опасности, связанной с постоянными изменениями в туннелях, корабли редко прибывали на станцию. За всю свою жизнь Орифия видела только два шаттла, которые не были связаны с доставкой продовольствия или сменой персонала.

Именно поэтому Орифия с таким интересом изучала все материалы о судне «Горящий Снег». Это судно должно было пройти через туннель Васко, используя их окна как вход.

Девушка сидела на своём любимом месте в баре, поглощённо читая статью о команде шаттла. С главной страницы на неё смотрела фотография капитана корабля. Робот поставил перед ней напиток, который она подхватила, не отрывая взгляда от экрана.

По привычке Орифия делилась своими мыслями с роботом-барменом. Конечно, она понимала, что робот всего лишь повторяет запрограммированные фразы, но, несмотря на это, чувствовала к нему привязанность. Он был одним из немногих неизменных элементов в её окружении. Персонал станции «Окна Васко» менялся каждые три года. Орифия считала его своим другом. Несмотря на его ограниченные возможности, робот часто становился её единственным собеседником, что хоть немного скрашивало её одиночество.

— Тридцать четвёртый, — произнесла Орифия, заставив робота слушать её. — Как ты думаешь, что означают слова «Горящий Снег»? Разве снег может гореть? — говорила вслух свои риторические мысли девушка.

О, разумеется, она знала всё о снеге. Это свойство воды, которое никак не могло гореть. Но откуда ей было знать наверняка? Разве она видела снег? Разве она видела огонь? На космических станциях противопожарная система была доведена до совершенства, и Оре не приходилось видеть даже горящую свечу. Разве что на видео.

Человек, который сидел недалеко от неё за баром, издал смешок. Орифия обратила к нему взгляд своих золотистых глаз и провела по нему глазами сверху вниз. Затем вернула внимание к роботу, который, не получив от неё заказа, продолжил свою работу, протирать бокалы.

— Тридцать четвёртый, — снова произнесла Оря, чтобы привлечь внимание робота. — Это так здорово — отправиться в туннель Васко, увидеть новые миры. Вот бы меня тоже взяли частью их команды.

— Кем? Хранительницей их корабля? — насмешливо спросил молодой человек за баром. Орифия замолчала, вновь развернувшись к нему.

Её действительно называли «хранительницей» центрального окна, и это звание в какой-то степени соответствовало её роли. Она могла точно определить, когда туннель открывал окна, или когда один туннель сменял другой. Даже компьютер не мог дать таких точных данных, а она могла. Орифия чувствовала малейшие колебания в космосе, любые изменения в гравитации. Люди не были способны подобное осознать и принять за возможное. Её способности вызывали постоянные сомнения у окружающих.

— Я полагаю, что разговаривала не с вами, — произнесла Оря, её взгляд скользнул по бейджику, который лежал рядом с пивом человека. Прочитать его имя и должность было невозможно — она сидела слишком далеко. Тогда девушка снова повернулась к своему любимому собеседнику, который никогда не перебивал её в разговоре. Произнесла команду, знакомую роботу, и тот сразу же начал готовить ей напиток.

— Поскольку… — Человек замолчал. Если назвать имя робота, то тот тут же начинал слушать, поэтому он произнёс, указав на робота: — …твой друг явно не в силах поддержать разговор, я позволил себе вмешаться.

— А кто сказал, что мне требовался его ответ? — ответила Орифия, не отрывая взгляда от своего напитка.

Были времена, когда Орифия бы первая подсела к этому человеку, чтобы познакомиться и расспросить о его мире. Узнать, с какой планеты он прибыл. Узнать о странных обычаях его народа. Большую часть жизни Оря мечтала, что кто-нибудь заберёт её из окон и она обретёт настоящий дом. Годы шли, никто не торопился её забирать. Служащие не задерживались на окнах дольше трёх лет. Только Орифия была постоянным жителем станции.

Для Орифии служащие окна делились на три категории. Рабочие, которым было всё равно. Вторые, которые насмехались над ней и пытались задирать Орифию. И третья категория, люди которые жалели и защищали Орифию.

Молодой человек за баром откинулся назад и рассмеялся над какой-то шуткой, понятной только ему. Орифии не хотелось возвращаться в свою маленькую комнату, поэтому она снова повернулась к своему комму и открыла статью о судне «Горящий Снег».

— Да ладно тебе. Скажи хоть, как я могу к тебе обращаться? — спросил молодой человек. Он поднялся со своего места и сел рядом с Орифией. Протянул ей руку. — Фредди.

Оря смотрела на протянутую руку и в глаза человека, пытаясь разобраться, к какой категории он относился.

— Орифия, — наконец произнесла она, — ты можешь звать меня Оря.

Девушка улыбнулась, и её улыбка приоткрыла маленькие клыки на нижней челюсти. Глаза парня сразу загорелись. Он с силой сжал руку Ори и притянул к себе.

— Ого! — заговорил он, разглядывая её лицо и уже скрывшиеся за губами клыки. — Прав был Джо! У тебя и правда есть клыки! Прямо как у Ворха! А я слышал, что ты отказываешься принимать своих прародителей.