— Так не было никакой поломки, — грезко, громче, чем следовало, начал Дориан, но быстро взял себя в руки. Это происшествие не требовало от него столь яркой отдачи. Он выдохнул, провёл рукой по своим идеально зализанным гелем волосам. Его раздражение сменилось холодной уверенностью, когда он продолжил говорить ровным, слегка поучительным тоном: — Поломку двигателя создали ваши собственные пилоты. Пострадали они из-за собственного идиотизма. В двигателе произошёл небольшой сбой в программе — стандартная ошибка, которую можно исправить, переписав пару строк кода. Это занимает считанные секунды. Вот как раз поломку, которую сделали ваши пилоты, потребовала серьёзного вмешательства и нескольких часов работы.

— И каким образом мы должны знать, как программировать двигатель? — спросила Ева, скрестив руки на груди.

— У меня есть подозрение, что кто-то из ваших внёс изменения в систему.

— Зачем?! — воскликнула девушка. — Чтобы с вами познакомиться? Вы не настолько интересный человек.

Дориан промолчал, не удостоив её ответом, и направился к выходу из переговорной. Свой отчёт о состоянии двигателя он предоставил им, а также переслал всем руководителям через комм, как того требовали протоколы. Он закодировал маршрут корабля, направляя его к основной станции Третьей системы. Больше от него ничего не требовалось.

«Ещё неделя на этом борту, и я вернусь к привычной жизни», — подумал он, оставляя за собой напряжённое молчание переговорного отсека.

— Мистер Лонг, — заговорил капитан корабля, решив сгладить ситуацию после очевидного провала Евы. — Давайте обсудим это более спокойно.

— Мне с вами больше нечего обсуждать, — сухо ответил Дориан, глядя прямо на капитана. Слова Люкаса лишь подтвердили его догадку: эта абсурдная идея была коллективным решением. Он с видимой брезгливостью оглядел их обоих, прежде чем добавить:

— Я всего лишьинженер… — Он выделил это слово особенно подчёркнутой интонацией, чтобы придать своим словам больше сарказма. — …который прибыл на эти окна для одной единственной цели — починить ваш двигатель. Ваша просьба абсурдна по множеству причин, и, полагаю, вы сами в состоянии догадаться, по каким.

Его взгляд был холодным и насмешливым, направленным на Люкаса

— Существуют правила, и они созданы для порядка. В такой ситуации код предписывает вернуться на центральную станцию нашей системы. Доложить о проделанной работе и причинах задержки. Вы не можете выйти в туннель без пилота.

— Но… — начала было говорить Ева. Дориан остановил её, плавно подняв руку.

— И я не пилот.

— Если мы вернёмся, то вся моя группа, которая мечтала об этой поездке и сделала всё, чтобы выиграть эту миссию, останется дома. Вы сможете спокойно спать, зная, что разрушены мечты сотен людей?

Дориан издал смешок, показывая, насколько хорошо он собирался спать.

— Мисс Джонсонс, мы ходим по кругу. Этот разговор не имеет смысла. Повторюсь, — Дориан чуть наклонился к девушке, чтобы быть на одном уровне с её глазами, и по слогам произнёс: — Я не пи-лот. Я впервые в жизни нахожусь в открытом космосе. Это моя первая командировка под моим руководством, по успешности которой я наконец получу свою лицензию. Разговор окончен.

Он направился прочь из переговорного отсека в свою каюту.

Ева не хотела так легко сдаваться и последовала за инженером.

— Вы создаёте двигатели, вы всё о них знаете! Как сложно для вас будет ими управлять? И это мы одобрили вашу кандидатуру на эту работу!

— Проектируем, — исправил её Дориан. Вся эта абсурдная ситуация его порядком раздражала. Ева говорила бессмысленный бред, полностью разрушая образ, который он создал в своей голове. Он остановился, развернулся к девушке.

— Повторюсь, ваша просьба нелепа. На автопилоте шаттл вернётся на центральную станцию. Уверен, вам могли бы переназначить миссию. Впрочем, после отчёта, который я планирую предоставить совету, глубоко сомневаюсь, что вас вновь назначат на неё. Я лично буду рапортовать, чтобы назначили кого-нибудь более подходящего на эту должность. Как вы заметили ранее, эта миссия действительно важна для нашей системы. — Он насмешливо улыбнулся, плавно кивнул головой. — Хорошего дня, мисс Джонсонс.

Закончив говорить, Дориан оставил девушку, которая от ярости была готова его задушить. Это был самый раздражающий, напыщенный собственным превосходством человек, которого ей довелось встретить.

Её звали Орифия, и она родилась на космической станции. Сама девушка считала, что этих сведений было достаточно, чтобы люди могли понять её суть. Однако большинство людей не были столь проницательны.

Станцию, на которой родилась Орифия, прозвали «Окна Васко» в честь учёного-испытателя, открывшего один из самых крупных туннелей. Через туннель с соответствующим названием «Васко» можно было попасть в Пятую систему, которую хотели присоединить к союзу Четырёх.