— А где твой муж? — жестко спросил отец.

— Не знаю, папа, перед тем, как все началось, он поехал в Рествилл, — сдавленным голосом сказала я. Мне показалось, что отец обвиняет Ника в том, что его сейчас нет с нами.

— Мне он никогда не нравился, и я этого принципиально не скрывал.

— Папа, не надо, — попросила я. Если отец позвонил через пятнадцать лет, чтобы снова высказать свое мнение о Нике, то я не хотела это слушать.

— Кэтрин, ты так стала похожа на свою мать, — вдруг сказал отец изменившимся голосом. — Такая же красавица.

Мне было странно это услышать от отца. Я никогда не слышала от него теплых слов. Он хвалил меня иногда за хорошие оценки в школе, но гораздо чаще ставил в пример братьев, которые успешно занимались спортом и отлично учились. Отец любил повторять, что главное — это трудиться во имя своего будущего. Он так гордился, когда Стивен начал делать карьеру. А мое будущее оказалось вот таким.

— Я не могу вас принять к себе, у меня своя семья сейчас, я женился два месяца назад.

Сестра мне не сообщала об этом

— Поздравляю, — тихо сказала я.

Отец помолчал несколько секунд.

— Я болен, Кэтрин. Врачи дают мне полгода жизни. Я хочу исправить кое-что.

Я дам тебе совет, Кэтрин. На Земле сейчас плохо, а будет еще хуже. Перенаселение, райтисты. Они не остановятся ни перед чем, это фанатики. Я предлагаю тебе уехать.

— Уехать? — непонимающе спросила я. Ехать мне точно было некуда.

— Улететь, Кэтрин. Я поднял свои старые связи, — отец усмехнулся уголком рта. — Я обратился в Колониальную Корпорацию. Возможно, тебе удастся улететь с детьми и начать новую жизнь на новом месте где-нибудь в колонии. Я хочу оплатить ваш перелет.

— Не знаю, — потрясенно проговорила я.

У меня не укладывались в голове слова отца и его предложение.

— Это твой шанс, Кэтрин. Подумай. И да, с днем рождения тебя, — сказал отец.

— Спасибо, папа.

— Я хочу увидеть своих внуков, они рядом?

— Да.

Я повернула экран браслета в сторону детей.

Марк и Рита сидели спиной к нему, поэтому я не спеша обошла стол, чтобы отец мог рассмотреть всех. Потом снова вернулась за пустой столик, чтобы продолжить разговор.

Отец помолчал с минуту. Его лицо ничего не выражало.

— Все похожи на тебя, — сказал он.

На самом деле, в детях было много от Ника, но отцу хотелось считать по-своему.

— А кто эта девушка, подружка Марка? — поинтересовался он.

— Я взяла над ней опеку, она осталась одна после наводнения.

Отец кивнул.

— Кэтрин, когда с тобой свяжется Колониальная Корпорация, подумай о своих детях.

Он отключился.

Я пересела к детям.

— Мама, кто это был? — спросил Марк?

— Это ваш дедушка, мой отец.

— Ух ты, — сказал Энтони.

Родители Ника погибли, а с моими родственниками отношения не задались. Младшие дети не расспрашивали меня, почему так, а Марку я объясняла как-то, что мы в ссоре с отцом.

— Он тебя поздравил, да? — поинтересовалась Энни. — Что он сказал?

Я немного помолчала.

— Давайте сходим в музей колонизации, — предложила я.

Мы неторопливо шагали по зеленым улицам Оуквилла в музей колонизации. Я не говорила детям о предложении отца. Музей находился в двухэтажном сером здании. Залы музея были пустыми. Мы рассматривали голографии и трехмерные инсталляции, рассказывающие об основных этапах освоения планет.

Мне всегда нравилась история. Я знала, что колонизацией земляне стали заниматься почти восемьсот лет назад. Перенаселение планеты, войны за истощенные природные ресурсы заставляли человечество искать новые возможности.

В первом зале музея дети попробовали биококт — что-то вроде каши из синтетичекого белка, которым были вынуждены питаться многие люди почти тысячу лет назад, когда остро встала проблема с продовольствием (биококт — биологический коктейль из синтезированных белков и углеводов — примечание автора).

— Ну и гадость, — сморщилась Энни.

С развитием технологий и открытием возможности пространственных гиперпрыжков огромные расстояния стало возможным преодолевать за несколько месяцев. Мы видели голограммы первых кораблей, успешно совершивших гиперпрыжки.

Корабли-разведчики сновали по Вселенной, искали планеты, пригодные для жизни, рассылали зонды для взятия проб почвы, воды и воздуха с десятков тысяч планет. Данные передавались на огромный компьютер Колониальной Корпорации. Затем на подходящих планетах проводили трансформацию — создавали условия, чтобы можно было высадить первых колонистов. Изучали флору и фауну, уничтожали виды, которые могли бы навредить человеку. Обычно выбирался небольшой участок планеты, с которого и начиналась колонизация. Дальше расширение освоенной территории планеты зависело от усилий колонистов и от перспективной пользы этой планеты для Земли.