— Значит, Нил еще жив, — задумчиво почесал переносицу Кларк.

— Забавно это, Кэтрин, — вздохнул он. — Мы ведь когда-то были лучшими друзьями с Нилом. Вместе прилетели сюда, я с женой и он. Полвека уже прошло, — вздохнул он. — А как мы с ним спорили…

Мне казалось, что Егор разговаривает сам с собой.

— А сейчас вы не друзья? — сказала я, чтобы поддержать разговор.

— Разве можно нам оставаться друзьями, когда моя жена ушла к нему? — он смотрел на меня недоуменно, как будто я знала подробности его личной жизни.

— Мне жаль, — произнесла я смущенно.

— Мне тоже, — сказал он. — Возможно, она была бы жива до сих пор, — он глядел куда-то вдаль, словно вспоминал прожитые годы.

— Что с ней случилось?

— Она погибла больше двадцати лет назад. На Сером континенте при разработке новой шахты произошел сильный взрыв. Тогда погибло много людей, и Лора тоже…

Он задумался.

— Егор, вы что-то знаете про исчезновения людей? — я повторила вопрос, заданный раньше.

— Значит, это продолжается, — пробормотал Кларк. — Мне бы хотелось больше информации, но я не уверен, что…

В это время в палатку вошла Майя. Она жестикулировала, обращаясь к Кларку.

— Давайте посмотрим, что там, — Кларк легко поднялся, и я пошла за ним. Несмотря на свой возраст, он шагал энергичной походкой.

Он подошел к краю рва и заглянул внутрь.

— А, опять попался тикс.

Он достал из кармана небольшой бластер и направил луч бластера вниз. Раздался треск.

— Ну вот, теперь не покусает, — довольно сказал он.

— Наверно, нам с Ритой пора возвращаться, — я поняла, что больше Кларк ничего не скажет.

— Еше раз, Егор, спасибо вам за вакцину для Энтони, он уже выздоравливает.

— Вашему другу я посоветовал бы быть осторожным, — сказал Кларк на прощание.

Прошло две недели с того дня, как мы с Ритой вернулись от Гора Кларка. Я решила не рассказывать пока детям об участи Квинты. Сыновья поправились, только Марк еще немного прихрамывал. Дуглас Стюарт сказал, что это пройдет.

Закончились каникулы, и дети приступили к учебе.

Сегодня Марк пришел из школы и поднялся к себе в мансарду. Я решила пойти к нему. Сын что-то читал в школьном планшете. Я заметила, что Марк еще подрос за последние месяцы.

Он посмотрел на меня и сказал:

— Миссис Йенсен сказала, что к завтрашнему дню каждому в нашем классе надо подготовить выступление о том, кем он хочет быть. Придут члены совета общины, и они потом решат, кому стоит учиться дальше.

Я уже знала на примере Риты, что здесь подросток мог прекратить обучение и идти работать наравне со взрослыми.

— А ты, Марк, чего бы хотел для себя? — спросила я.

Он немного помолчал и ответил:

— Я не хочу жить здесь. Хочу стать пилотом, летать на звездолетах, посмотреть другие планеты.

Он взъерошил волосы ладонью и стал похож на Ника.

— Я слышал, что некоторых ребят отправляют учиться на Землю в Космическую Академию. Но это решает глава Йенсен и совет общины.

— Мне так хочется, чтобы ты был счастлив, Марк, —я легко обняла сына.

На следующий день Энни за ужином сказала:

— Миссис Хоган пригласила всех детей из их класса на день рождения к Мей, их дочери.

Я знала, что близнецы учились в одном классе с приемными детьми Хоганов.

— Она и вас с Робом пригласила, — сказала дочь.

— Они немного странные, Кан и Мей Хоганы, — сказал Энтони. — Никогда не бегают с нами, не смеются, обычно стоят в сторонке и по-своему говорят, когда мы играем.

— Наверно, они скучают по родным, предположила Энни. — Они ведь сироты.

Вскоре по браслету связи позвонила сама Тереза:

— Дорогая Кэтрин, я буду рада, если вы с близнецами придете к нам на праздник. И своего малыша обязательно берите с собой.

Я знала, что Хоганы живут в компактном двухэтажном коттедже в центре Кварты, в таком же жил Чарльз Брайтон и другие специалисты, прилетевшие по контракту.

На следующий день я с близнецами и Робом отправилась в гости. Мы захватили с собой пироги, и я сшила по рубашке именинникам из яркой зеленой ткани, которую нашла в запасах Франчески Росси.

Подойдя к коттеджу Хоганов, я уловила запах жареного мяса. Во дворе Коннор жарил барбекю, там уже были Триша Брайтон и несколько других детей из их класса, некоторые были с родителями. Рукава рубашки Хоганы были закатаны, и я невольно обратила внимание на его сильные загорелые руки. Он улыбнулся и помахал нам рукой. Тереза, завидев нас, обрадованно воскликнула: