— А вот и Роберт Эклз!

Она подошла к нам и схватила Роба на руки.

— Какой же ты милый и хорошенький! — воскликнула она и стала целовать Роба в щёки.

Я смутилась. Роб начал плакать, он вырывался из рук Терезы, извиваясь всем телом. Казалось, она этого не замечала и продолжала крепко прижимать его к себе. Невольно я перехватила хмурый взгляд приемных детей Хоганов. К нам подошел Коннор.

— Тереза, дорогая, оставь мальчика, — спокойно сказал он, осторожно высвобождая Роба из рук жены и ставя его на землю.

— Кэтрин, проходите к столу, — он приглашающе махнул рукой.

Дети затеяли шумные игры с мячом, вскоре послышался их смех.

Тереза обратилась ко мне:

— Кэтрин, дорогая, вы не могли бы мне помочь принести еще салат?

Я кивнула и прошла с ней в дом.

На кухне она попросила меня вместе с ней порезать овощи. Тереза достала овощи и сыр и стала нарезать салат. Я обратила внимание, что, несмотря на жаркий день, Тереза была одета в платье с длинными рукавами. Вдруг ее левый рукав зацепился за край стола, и она с раздражением подвернула его до локтя. Я увидела, что вся её рука почти сплошь покрыта небольшими неровными шрамами. Одни были старыми, белыми, другие розовыми, видимо, недавними. Они напоминали то ли глубокие царапины, то ли порезы. Перехватив мой взгляд, Тереза закатала рукав и резко сказала:

— Я дальше сама справлюсь, отнесите пока тарелку с сыром и овощами вниз.

Выйдя из дома, я услышала, как Коннор Хоган говорит по браслету связи, прислонившись спиной к стене дома:

— Я хочу сам посмотреть все своими глазами, скоро буду.

Он подхватил тарелки из моих рук и отнес их к большому столу, накрытому во дворе. Там уже сидели гости.

Коннор улыбнулся и сказал:

— Продолжайте веселиться, я вынужден извиниться, у меня возникло срочное дело.

Он отошел в сторону и стал разговаривать по браслету. Я услышала, как он сказал:

— Эван, мы летим сейчас в Квинту.

Спустилась Тереза и подошла к мужу. Коннор что-то прошептал ей.

Тереза громко сказала:

— Дорогой, постарайся поскорее вернуться.

Она поцеловала Хогана в губы и прижалась к нему всем телом. Коннор разжал ее объятия.

Я испытывала чувство неловкости, потому что такое выражение чувств на людях мне казалось неправильным, каким-то показным. Хотя, возможно, Тереза Хоган считала иначе.

Вскоре мы попрощались и пошли домой.

Вечером, зайдя в мою комнату и присев на кровать, Энни сказала:

— Триша по секрету сказала, что мистер Брайтон встречается с какой-то Элизабет, медсестрой. Она к ним приходит и иногда остается ночевать. Эта Элизабет не нравится Трише. Триша говорила, что лучше бы ты встречалась с мистером Брайтоном, и потом мы бы все вместе жили в одном доме.

— Энни, милая, зачем ты мне рассказываешь этот секрет? — с любопытством спросила я.

— Ну, я думала, что может быть ты и мистер Брайтон… — она замолчала.

— Мы с мистером Брайтоном просто друзья, — сказала я.

Дочь кивнула и вышла из комнаты.

Я понимала, что Чарльз не будет вечно оставаться одиноким, ему нужна была женщина, чтобы присматривать за детьми. Хотя мое самолюбие было немного задето, ведь совсем недавно он говорил, что именно я ему нравлюсь.

В это время браслет связи завибрировал, и я увидела лицо Чарльза. Он словно почувствовал, что я думаю о нем.

Мы немного поговорили о дне рождения детей Хоганов, о школьных делах Триши и Энни. Напоследок Брайтон сказал:

— Кэтрин, я только что узнал, что в Квинте сегодня пропал человек. Исчез подросток, и Хоган отправился туда лично. Мне кажется, что это может быть как-то связано с исчезновением семьи Росси. Здесь что-то происходит, и я очень хочу понять, что именно.

Прошло два дня. Дети были в школе, Рита работала в парикмахерской. Вечерами она иногда рассказывала забавные новости о жителях поселения.

Мы с Робом были во дворе, когда я услышала лай щенка Барри. Я увидела, что возле дома остановился темный кар, из него вышли Петер Йенсен и Хема Халиди.

— Добрый день, миссис Эклз, я хочу поговорить с вами, это важно, — произнес Йенсен.

Я пригласила их пройти в дом, но Йенсен предпочел поговорить на свежем воздухе. Он присел на небольшую скамейку во дворе, жестом приглашая меня присоединиться. Роб стал копался лопаткой в земле возле грядки с морковью.

Хема примостилась с другого края.

— Миссис Эклз, скоро будет уже полгода, как вы прилетели на Сантьерру, — начал Йенсен. — Вы успели заметить, что у нас тут не райские условия. Но все люди здесь обеспечены кровом, едой и работой. Всего, чего мы добились, мы достигли упорным трудом тысяч людей.