Он помолчал, глядя на меня блеклыми голубыми глазами навыкате, и продолжил:

— Вас с детьми поселили в готовом доме с удобствами, вы регулярно питаетесь, как и все жители Кварты, свежей, а не синтетической едой. Жители Сантьерры почти не зависят от милости Земли, где правят жадные Корпорации. Мы живем не в роскоши, но трудом мы обеспечиваем свою жизнь.

Главная наша задача сейчас — не допустить, чтобы здесь со временем стало так, как на Земле. Миллиарды людей, живущие на пособия в бедных странах, питающиеся дешевыми заменителями продуктов. И в то же время существуют райские острова, которые принадлежат элите Корпораций. Я не хочу этого для Сантьерры.

Здесь мы живем ради процветания колонии, но за последние десятилетия у нас резко сократилась рождаемость. Половина женщин фертильного возраста не могут забеременеть, а беременности, даже если случаются, нередко заканчиваются выкидышами. Это относится как к тем женщинам, которые родились на Сантьерре, так и к тем, кто прилетел сюда с Земли.

Йенсен погладил Барри, севшего возле моих ног. Он продолжил:

— Мы привозили несколько кораблей с детьми-сиротами, которые не нужны на Земле никому и оказались в приютах. Мы отдаем этих детей на воспитание в бездетные семьи, их явно ждет здесь лучшая доля, чем на Земле. Из этих детей вырастают достойные жители Сантьерры, например, Хема.

Я про себя поморщилась. Да уж, Хема была той еще стервой, на мой взгляд.

Йенсен снова заговорил:

— Но приемные дети не всегда могут заменить родных, миссис Эклз. Не каждый человек готов отдать приемному ребенку свою любовь. Наши предки ели водоросли, они терпеливо ждали, когда вырастет первый урожай, но у них была цель, они хотели, чтобы их дети жили в лучших условиях. Как вы думаете, Кэтрин, почему они это делали? Как вы думаете, что заставляет человека действовать, кроме примитивной заботы о выживании?

Йенсен смотрел на меня, но ответа не дождался и продолжил:

— Для чего человек будет до изнеможения работать на чужой планете, если ему некому будет передать результаты своих трудов? Если у него не будет своих собственных детей? Но у многих женщин стали возникать проблемы с деторождением. Если бы все женщины были способны рожать, как ваша соседка, миссис Бек, то сейчас у нас не было бы этого разговора.

Йенсен немного помолчал и продолжил:

— Мы пока не можем понять причину этой проблемы, поэтому решили, что те женщины, которые могут рожать, должны рожать детей. За себя и за тех, кому не посчастливилось стать родителями на Сантьерре. Только так мы сможем выжить и усилиться.

Он пристально посмотрел на меня и сказал:

— Кэтрин, я предлагаю вам родить ребенка. Подумайте об этом. Ребенок, рожденный вами, может сделать счастливой какую-то семью, потерявшую надежду и мечтающую о чуде.

— Но я же не замужем, — сказала я потрясенно.

— Вы можете выйти замуж, у нас нет недостатка в одиноких мужчинах. Либо можете стать суррогатной матерью и родить ребенка. В таком случае община о вас позаботится, и о ваших детях также.

— А если я откажусь? — спросила я. У меня не укладывалось в голове то, что предлагал мне Йенсен.

Он посмотрел на меня:

— Я знаю, что ваш отец был на Земле судьей. Он изучал законы и выносил приговоры, как наказать виновных людей. У нас здесь нет ни судей, ни законов. Вернее, есть главный закон: делать все для процветания Сантьерры. Мы ведем торговлю с Корпорациями, потому что так мы можем получить для себя технику и технологии. Мы продаем практически за бесценок то, что добываем здесь. Мы вынуждены были принять грабительские условия Корпораций, потому что у нас нет выхода. Но со временем, когда мы станем многочисленнее и сильнее, мы не позволим Земле диктовать нам условия. У нас будут свои звездолеты, и мы сможем сами договариваться с другими колониями о торговле.

Йенсен смотрел на меня немигающим взглядом фанатика.

— А если я откажусь? — спросила я.

— Ваш сын Марк очень способный юноша. Его хвалят учителя в школе, в том числе и моя жена. Вы знаете, что ваш сын мечтает учиться в Космической Академии. Мы поможем осуществить его мечту при определенных условиях.

— Каких же? — спросила я.

— Во-первых, после обучения он будет работать на Сантьерру. Второе условие не буду озвучивать, вы и сами догадались, вы ведь умная женщина, миссис Эклз. В ваших руках сейчас судьба старшего сына. Он может остаться на Сантьерре и стать фермером или охотиться всю жизнь на ркилов, или осушать здешние болота, либо он исполнит свою мечту, мы направим его учиться в Звездную Академию и оплатим его обучение.

— А если у меня не получится? — спросила я.

— Тогда можно будет попробовать еще раз, Кэтрин. В интересах вашего сына и остальных ваших детей сделать так, чтобы у вас получилось.

— И еще, миссис Эклз, — он посмотрел на меня в упор.

— Я знаю, что вы общались с Гором Кларком. Этот человек живет сам по себе, он не принимает законы нашего сообщества. Боюсь, за эти годы он потерял связь с реальностью и живет ради своих безумных научных идей.

— Гор Кларк спас моего ребенка, — сказала я. — Онсо своими идеями пришел к созданию лекарства, которое вылечило Энтони.