— Ложись спать, тебе завтра рано вставать.

В кухню заглянули близнецы в пижамах

— Мама, а правда, что Марта Бек пропала? — спросил Энтони.

— Откуда вы знаете?

— Уже все в классе знают, и в школе тоже, — вмешалась Энни.

— Давайте спать, — сказала я. — Марту завтра еще будут искать.

— Нам не в школу завтра, сказали, что пока дожди, будем дома учиться, — возразил Энтони.

Я выглянула в окно. По стеклу струились капли дождя, образуя скользящие расплывающиеся ручейки. Во всех окнах дома Беков, выходящих на нашу сторону, горел свет.

Я плохо спала, мысли про Марту Бек каруселью крутились в голове

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, я пошла на кухню и сварила кофе. Рита принесла недавно банку ароматных зерен, и я с наслаждением вдыхала кофейный аромат.

Марк, потягиваясь, вошел на кухню и попросил налить и ему кофе.

Я приготовила ему сумку с бутербродами и налила кофе в небольшую термокапсулу. Марк вышел из дома, а я встала на крыльце.

Возле дома Беков уже собирались мужчины. Они прибывали и прибывали, и скоро их стало много, наверно, несколько сотен. Они казались почти одинаковыми из-за накидок, только по росту и комплекции отличались.

В дождливом небе пролетело несколько капсул. Я увидела, что Коннор Хоган что-то говорит, но не разобрала слов. Вскоре мужчины небольшими группами стали расходиться в разных направлениях. Некоторые из них садились в капсулы, которые кружили в сером небе, а потом и исчезали в потоках воды.

Мимо нашего дома прошла группа мужчин, в ней я узнала Чарльза Брайтона, Берта Хайнца и двух отцов детей из класса, где учились близнецы. В руках у них были тонкие железные пруты.

— Кэтрин, доброе утро, какое несчастье, — на ходу кивнул мне Чарльз.

— Надо помочь, бедные родители, — сказал Хайнц, ненадолго остановившись. Он указал на прут:

— Сейчас дождь, в лесу из земли выползают шиты — похожи чем-то на наших кротов, почти слепые, только агрессивные, если на них наступить случайно. Зубы у них как кинжалы, до кости могут прокусить ногу. Они обычно в земле живут, но сейчас их норы затапливает, и они выбираются на поверхность. Вот, будем проверять дорогу. Хорошего дня, миссис Эклз, — и Хайнц начал догонять группу мужчин, которые уже были на контрольной полосе.

Чарльз, дождавшись, когда Хайнц отойдет достаточно далеко, прошептал:

— Элизабет мне все рассказала, теперь с Марком все должно быть хорошо.

— Передай ей спасибо от меня, удачи вам, — ответила я.

Чарльз кивнул и побежал догонять мужчин.

Я увидела, что на опустевшей дороге стоит Эмма Бек.

— Доброе утро, — подойдя к ней, я заметила, что она постарела лет на десять. Дождь лил, превратив ее волосы в седые сосульки, но она, казалось, ничего не замечала.

— Пойдем в дом, Эмма, ты промокла вся — я потянула ее за собой.

Женщина встрепенулась.

— Да, конечно, сейчас пойду. Надо суп сварить куриный, его Марта очень любит. Вот вернется домой и сразу поест супчика горячего, — сгорбившись, она пошла на кухню.

Часа через два я увидела, как перед домом Беков приземлилась летательная капсула, из нее вышел Эван и две плотные светловолосые женщины, а затем несколько детей самых разных возрастов.

— Вот, миссис Бек, привез вам ваших дочерей из Примы, — сказал он. — Мистер Хоган сказал, что они у вас пока поживут.

— Бекки, Труди, — Эмма стала обнимать дочерей, а затем внуков, которые галдели в несколько голосов.

Пустой сейчас дом, казалось, наполнился жизнью.

— Ты иди, Кэтрин, к своим детям, спасибо тебе, — сказала Эмма. — Побудь с ними, пока можешь, а то не заметишь, как вырастут и разлетятся, как мои.

Я вернулась домой. Близнецы уже встали, они были непривычно тихими. Рита тоже была дома сегодня.

Она сказала:

— Эван привез продуктов, можно приготовить что-то, пока они ищут Марту.

Я кивнула и начала готовить тесто для пирогов.

Вечером, когда уже начало темнеть, домой вернулся Марк. Он был заляпан с ног до головы грязью.

— Мы ничего не нашли, мама, завтра с утра опять продолжим, — сказал он, — вообще непонятно, что ей было в лесу делать. Но завтра продолжим.

Я выглянула на улицу и увидела, что перед домом Беков стоит мужчина в остроконечной накидке. Из-за дождя мне было плохо видно. Подойдя ближе, я услышала:

— Миссис Бек, я только хочу помолиться за вашу дочь.