В это время у Чарльза зазвонил браслет связи, и он нажал кнопку:

— Да, Триша, скоро приду.

— Чарльз, возьми для детей, — я завернула ему с собой половину пирога.

— А как же вы?

— А нам я еще напеку, — сказала я.

— Нам тут работы еще на несколько дней, так что будем часто видеться, рад был тебя повидать, Кэтрин,— Чарльз вздохнул и вышел.

Я мыла посуду и не слышала, как вошла Рита. Обернувшись, чтобы поставить тарелки, я увидела, что она сидит за столом, подперев щеку ладонью.

Я вытерла руки и присела напротив.

— Это тебе, Кэтрин, — Рита протянула мне пакет, из которого торчал краешек чего-то голубого.

Я вытащила рулон легкой ткани и вздохнула от восхищения. Это была не та практичная синтетическая ткань, из которой шилась вся одежда на Сантьерре, а лёгкий шифон, нежно струящийся между пальцами. Он поблескивал серебристыми искорками в лучах света.

— И вот еще, это ребятам, — Рита вытащила две настоящие шоколадки.

— Откуда это у тебя? — спросила я удивленно.

— Ну, я ведь теперь работаю, заработала немного денег и купила в местном магазинчике, — Рита пожала плечами.

На Сантьерре была своя система товарно-денежных отношений. Все семьи получали одинаковые наборы необходимых продуктов в зависимости от количества человек. В то же время работающие люди получали немного местных денег и могли купить себе что-то еще.

Я была несколько раз в магазине в центре Кварты. Посуда, игрушки, обувь, деликатесы с Земли, — их в основном покупали семьи тех, кто работал по контракту. Недавно я купила там карандаши, краски и альбомы для Энни, которая любила рисовать.

— Зачем, Рита?

Она помолчала немного и заговорила:

— Кэтрин, я тебе благодарна, что ты не бросила меня там, на Земле. Защищаешь меня, хоть я и не подарок, и относишься как к своей…Сшей себе или Энни новое платье, в магазине сказали, что здесь много ткани, должно хватить. Я уже видеть не могу, как тут все ходят в одинаковых одеждах, только цвет отличается — серый, синий, зеленый…Она сделала страдальческую гримаску.

Я сжала ее руку:

— Спасибо тебе, Рита.

Она кивнула.

— Послушай, хотела бы с тобой поговорить об Эване, — осторожно начала я. — Он тебе не нравится, потому что цветной? — с вызовом спросила Рита.

— Нет, не в этом дело. Просто он взрослый, ему уже двадцать, а ты…Ну, в общем, тебе надо быть осторожной, чтобы…— слова давались мне с трудом, но я очень хотела уберечь Риту от ошибки. — В общем, Рита, тут все сложно, потому что здесь запрещены аборты, — я посмотрела на девушку. Мне было неловко, но я должна была с ней поговорить.

— Не бойся, Кэтрин, я знаю, откуда берутся дети, — усмехнулась Рита. — У меня есть противозачаточные таблетки, если что.

Наверно, мои глаза стали как чайные блюдечки, но я постаралась сдержать свои эмоции.

— Кстати, знаешь, кто мне дал эти шоколадки? Ни за что не поверишь, но это жена доктора Дугласа Стюарта. Пришла сегодня в парикмахерскую и попросила сделать ей красивую прическу. Миссис Клеменс хотела ее постричь, но она отказалась и заявила, что видела, мол, с какими шедеврами на голове ходит вся Кварта. И попросила меня ей заняться.

— Надеюсь, ты не постригла ее налысо? — спросила я.

— Нет, хотя очень хотелось, — фыркнула Рита. — Я сделала что могла, кажется, ей понравилось, потому что она вернулась и принесла мне потом эти шоколадки. Одну я, правда, съела, — виновато сказала она.

— Эти шоколадки очень пригодятся, сделаю торт на день рождения, — решила я, убирая плитки на самый верх кухонного шкафа…

Марк пришел вечером совсем уставший, поужинал и поднялся к себе. Я тихо постучала и вошла в его комнату.

— Как ты?

— Все хорошо, мам.

Он помолчал и сказал:

— Знаешь, во время обеда мистер Пирсон читает вслух Библию. Некоторые над ним посмеиваются, а другие подходят ближе и слушают. Мистер Пирсон сегодня говорил, что Бог посылает людям испытания, чтобы узнать, насколько сильна их вера. Только вот я не понимаю, зачем он посылает испытания еще и тем, кто не верит в Бога?…Ладно, мама, я сейчас умоюсь спать буду, завтра рано вставать, — Марк зевнул и стал расправлять кровать.

— Спокойной ночи, — и я вышла.

Зайдя в свою комнату, я увидела, что Энни читает с планшета сказку Робу, а тот, вцепившись в игрушечного тигренка, приоткрыв рот, слушает сестру.

— Ну вот, Роб, это конец, здесь написано, что жили они долго и счастливо, — и Энни закрыла планшет.

— Долго и счастливо, — прошептал Роб, закрывая глаза.

На следующий день, дождавшись, когда все разойдутся, я достала подаренный Ритой отрез ткани и разложила его на столе. Не удержавшись, погладила материю и включила швейный модуль Франчески Росси. Не знаю, как раньше женщины шили одежду, используя только иголку и нитки. Я завела в программу модуля фасон будущего платья, ввела свои размеры и осторожно включила. Устройство загудело и начало раскраивать ткань, а затем, перевернув куски ткани, модуль аккуратными стежками стал сшивать будущий наряд. Через час платье было готово. Я надела его подошла к зеркалу. Фасон платья был совсем простой, прямой силуэт, но ткань создавала эффект воздушности. Из зеркала на меня смотрела молодая темноволосая женщина с сияющими глазами. Я вздохнула и осторожно стянула с себя платье.