— Откуда вы это знаете?

Вместо ответа Элизабет достала из белого шкафчика пузатую бутылку и две маленьких рюмки. На блюдце она положила зеленое яблоко, разрезав его на несколько ломтиков

— Давайте выпьем немного, это хороший джин, — она аккуратно налила ароматную жидкость и протянула мне рюмку.

Я выпила глоточек и закашлялась, казалось, что это была не жидкость, а пламя, растекающееся по телу.

Элизабет тоже сделала глоток и заговорила:

— Я знаю, потому что была на вашем месте, Кэтрин. У нас с мужем не было детей, отношения совсем разладились, и он завербовался на шахты. Надеялся проработать там семь лет и вернуться на Землю. Обещал, что возьмет и меня с собой, только погиб там через два года. После этого Йенсен стал мне горы золотые обещать, чтобы я сделала ЭКО. Я и сама хотела очень ребенка. Когда мимо дети в школу шли, я так завидовала их родителям. Я согласилась, но потом у меня был выкидыш, чуть не умерла, хорошо, что доктор Левски мне помогла. Но Йенсен настаивал, и я сделала снова ЭКО. Все снова повторилось. И опять…Многие женщины здесь не могут выносить беременность, но они упорно пытаются, потому что надеются родить. Вы даже не представляете, насколько вы счастливы, Кэтрин, потому что у вас есть дети.

— Мне жаль, но чего вы хотите? — спросила я.

— Я хочу просто сделать запись в базе данных, будто вы прошли ЭКО. Обмануть Йенсена. Будете жить, как жили, а потом всегда можно будет сделать отметку, что у вас был выкидыш. Здесь никого этим не удивить, —слова Элизабет звучали цинично. — Тем более, сейчас прилетели девушки с Земли по контракту, пожелавшие стать суррогатными матерями. Всем им сделали ЭКО, теперь ждем результатов.

— Почему вы мне помогаете? — спросила я.

Элизабет сделала еще глоток и сказала:

— Прежде всего я помогаю себе. Чарльз пообещал жениться на мне, если я помогу вам.

— Жениться? — изумленно сказала я.

— Да. Он заберет меня отсюда. Я знаю, что старше, и Чарльз не любит меня. Я видела, как он на вас смотрел. Но я готова с этим смириться, потому что хочу вырваться отсюда. Я полюбила маленького Мика, и с Тришей мы поладим. Вы не знаете, что такое одиночество, миссис Эклз. Я много лет живу в этом доме на втором этаже, а на первом у меня медицинский кабинет. Сходить до центральной площади Кварты здесь единственное развлечение для меня. Я никогда не была красавицей, но теперь у меня появился шанс на счастье, и я не собираюсь его упустить. Так вы согласны на маленький обман, Кэтрин? Вы поможете своему сыну, а я помогу вам и себе.

— А если это раскроется? — неуверенно спросила я, лихорадочно соображая, что делать. Элизабет Сноу предлагала мне выход, но я понимала, что попадаю от нее в полную зависимость.

— Только если вы сами начнете рассказывать об этом, — невозмутимо сказала Элизабет, допивая джин.

— Я согласна.

— Тогда просто запомните, что сегодня я сделала вам ЭКО. Приходите каждую неделю, чтобы это выглядело правдоподобно. Хорошего дня, миссис Эклз.

Я вышла из белого коттеджа и направилась домой. Ветер усилился, он каждую минуту, казалось, менял свое направление, швыряя на меня красноватую здешнюю пыль. Наконец показался мой дом, последний на дороге. Начали капать первые капли дождя, и я побежала.

Я почти добралась, но меня окликнула Эмма Бек.

— Кэтрин, ты где была?

— В центре.

— Ты не видела там Марту?

— Нет, —я покачала головой.

— Нигде не могу ее найти, а браслет связи у нее в комнате. Занятия в школе закончились два часа назад. Она всегда сразу шла домой, не представляю, что с ней приключилось

В это время хлынул ливень. Он в одно мгновение вымочил меня насквозь. По лицу Эммы катились то ли слезы, то ли капли дождя.

— Где же моя девочка? — жалобно сказала она, хватая меня за руку.

— Где же моя девочка? — повторила Эмма. — Ее нигде нет.

— Может быть, она с кем-то из школьных подруг? — предположила я.

— Я спрашивала всех, ее никто не видел после школы, — покачала Эмма головой. — Марта часто забывает браслет связи дома, почти не носит его. Давай зайдем в дом, Кэтрин, а то дождь такой, — спохватилась она. Я уже была мокрой до последней ниточки

Мы прошли в дом Беков. Пауль с сыновьями был на работе.

— Я, наверно. Паулю позвоню, — сказала она и лихорадочно стала нажимать кнопки.

— Пауль, нигде не могу Марту найти, и в школу звонила, и девочкам из класса, говорят, она ушла домой два часа назад, но никто ее потом не видел. Приезжайте поскорей, ее надо найти, — Эмма слушала, что отвечает ей муж, и кивала головой.

— Они скоро вернутся, тем более дождь, — она растерянно смотрела на меня.

— Может, она где-то прячется от дождя? — спросила я.

— Так ведь дождь сейчас на неделю зарядил, а то и больше, — Эмма обхватила себя руками за плечи.

— Может, Марта у нас, с Энни играет?

— Да забегала я к вам, первым делом пошла, как спохватилась, но нет, ребятишки твои сказали, что не видели ее.

— Наверно, надо связаться с Коннором Хоганом, он может помочь с поисками, — предложила я.

Эмма поднесла браслет к лицу и заговорила:

— Коннор, можешь сейчас к нашему дому подъехать? Не могу нигде найти Марту.

Минут через двадцать приехали Пауль Бек с сыновьями. Марк вышел из их кара и направился домой, но я окликнула его с крыльца Беков, и он развернулся. Почти сразу подъехал Хоган.