Рука Алана на сгибе локтя Ники дрогнула.

— Ван дер Меер? — замедлил мужчина шаг. — Сегодня поутру видел его у караульной службы. Он теперь помощник господина Волленвебера, нашего старшего бальи.

— Ты знаком с Адрианом?

— Не близко. Ван дер Меер старше меня. Я рано уехал из дома сначала на учёбу в Британию, затем подался в Антверпен в торговый флот. Его отец, как и мой, занимались торговыми делами. Люди чести. Кофейня твоей матери будет в хороших руках.

— Моя кофейня, — поправила Ника. Порозовела от удовольствия, будто похвалили не бывшего соседа, а её.

— Твоя кофейня будет в хороших руках, — согласился Матфейсен. — Пусть всё сложится, как ты задумала.

— Мечты сбываются, — заметила она философски.

Алан улыбнулся и погладил ладонь девушки:

— Ваш дом отошёл твоему кузену? Слышал, намечается его продажа.

— Мы разорены, — сообщила Ника, чувствуя болезненный укол в области сердца. — Дом заложен. Вся надежда на будущую кофейню — не даст умереть от голода.

Капитан легонько сжал её локоть:

— Можешь рассчитывать на меня, — заглянул в лицо.

— Чем ты сможешь помочь? — опустила глаза Ника. — Деньги я не возьму. Разве что… — замедлила шаг, — мне понадобятся красивые высокие цветы в горшках, а у вас теплица. Если твоя мать немного сбросит цену за оптовую покупку, я буду вам очень благодарна. Спросишь у неё?

— Договоримся, — заверил её Алан.

Они подошли к лавке господина Лаанбергера. Ника подала мужчине руку для прощания:

— Не буду тебя задерживать. Ты после ночного дежурства.

— Чтобы я оставил тебя одну? — удивился капитан, открывая дверь перед девушкой. — К тому же, кто поможет тебе нести бумагу? Может быть, когда-нибудь ты нарисуешь мой портрет.

Ника рассмеялась:

— Ты готов позировать мне несколько часов кряду?

— Всего-то несколько часов? — усмехнулся он. — Готов и более, лишь бы лицезреть тебя.

Входя в лавку, девушка погрозила ему пальцем:

— Льстец, — снова кокетничала с Матфейсеном. Улыбалась: — Льстец и дамский угодник.

Пусть капитан ночного дозора лукавил, но настроение расстроенной Нике поднял. Неприятное впечатление от встречи с Мейндертом Готскенсом сгладилось. Голову заняли совсем другие мысли.

Пожилой мясник-арендатор хмуро поглядывал на дочь домовладелицы, обмерявшую помещение мерной лентой. С тяжёлым вздохом сказал:

— Без ножа меня зарезали. Где я теперь за столь короткий срок найду подходящую лавку?

— На соседней улице, — Ника назвала улицу и номер дома мыльной лавки-вонючки. Чихнула в ладошку — от ароматов копчёностей щекотало в носу. — Дом продаётся, но, возможно, вы договоритесь с хозяином о съёме первого этажа. А здесь на входной двери я позволю вам на месяц оставить объявление с новым адресом мясной лавки, по которому ваши постоянные покупатели смогут вас найти. Более того, я помогу вам его завлекательно оформить.

Девушка ободряюще улыбнулась, сглаживая негативные последствия своего визита. Она десяток раз извинилась и всё равно под пристальным вниманием высокого дюжего лавочника чувствовала себя неловко. Постоянно оглядывалась на него, дышащего ей в затылок.

Мужчина почесал заросший щетиной подбородок и более миролюбиво спросил:

— Что вы собрались тут устроить? Не мясную лавку?

— Нет, что вы, я вам не конкурент, — усмехнулась Ника, нанося размер самой длинной стены на чертёж помещения, нарисованный на скорую руку. — Надеюсь и впредь покупать у вас мясную продукцию, причём в немалом количестве. Если, конечно, мы сторгуемся, — знала, что госпожа Маргрит покупает у него мясо со скидкой.

— Гостевой дом будет, как в былые времена? — оживился лавочник.

— Что-то вроде того, — не стала разубеждать его Ника.

Мужчину позвал продавец, он отошёл, а девушка подумала, что в течение десяти дней придёт сюда не раз. После оформления документов Адриан захочет посмотреть лавку и определить объём предстоящих работ.

Управившись с обмером, Ника вернулась в кухню. Пододвинула к окну небольшой стол, выбрала крепкий стул, вытерла пыль. Пока идёт уборка в её комнате, она поработает здесь.

Пригласить Алана в дом и угостить чаем не получилось — на грязной кухне гостей не принимают. Сославшись на переезд, она извинилась. Пообещала, что через несколько дней обязательно приготовит медовик и угостит им капитана. Алан Матфейсен проводил её до дома и ушёл, снова не сказав, придёт ли завтра.

Девушка осмотрела свою одежду. Не помешает на время ремонта сменить платье из дорогой ткани на простое и удобное. Корсет сдавливал грудь и сковывал движения. Стоило присесть, как он впивался в подмышки, мешая работать, напоминая о принадлежности к дворянскому сословию.