И действительно, подруги изрядно запоздали, все телеги были заполнены девчатами, как корзины цветами. Возчики нетерпеливо оглядывались через плечо.

Завидев Марию с Яринкой, девчата замахали на них руками, зашумели не в лад - чертовы сони, проспите и царство небесное!.. Чтоб вам и Страшный суд проспать!..

Подругам осталось место только на задке телеги. Но они не обиделись, знали - за дело.

Осторожно ставя ноги на спицы - трр! трр!
– Яринка взобралась на телегу и упала спиной на чьи-то горячие спины.

– Пое-е-е...
– крикнул кто-то тоненько.

Сердитый ездовой - горбатый дядька в латаной сорочке навыпуск - в сердцах хлестнул назад кнутом по девичьим плечам, коней жалел, так досталось дышлу, и подвода тронулась.

Все угомонились, хотя кое-кто еще двигал плечами - немного бы утрястись, чтобы не так тесно.

И вдруг - как дождь из августовской тучи - внезапно и звонко плеснула песня. Никто не знал, когда она начнется, никто не подсказал первого слова, никто не подморгнул: раз, два, начали!..
– она возникла дружно без предводителя, воодушевленно и упоенно, как бунт.

Туман яром, туман яром

И долиной стелется.

За туманом ничего не видно,

Только дуб зеленый виднеется...

Под тем дубом - пели - колодец стоял, а из колодца девица воду брала. Опустила лишь ведерце золотое - и потерял казак покой... И грустил он, тот казак, целые столетия, и томиться будет, пока не положат песенное слово его в могилу вместе с ним...

В самозабвении закрыв глаза, Яринка голоском своим вырывалась из леса чужих голосов ясной березкой. И была так счастлива, что собственного тела не ощущала, и не кровь текла в ее жилах, а только один голубой голосок.

Целый венок песен сплели девчата, пока доехали до Половцев. Умолкли только тогда, когда уже проезжали по совхозному двору - оглядывались и расспрашивали у возчиков: а что это, дядь, а что вон то?.. Особенно удивили их огромные бетонные круглые ямы для коровьей мочи. Соскакивали с подвод, заглядывали вниз, ужасались - ух! ох!
– не дай бог упасть! А силосная башня вызвала настоящий восторг - ну ты гляди, высокая, как церковь!..

Рельсовая колея для подвозки жома к воловням показалась таким дивом, что некоторым захотелось прокатиться, но, осмотрев ржавые вагонетки, от которых пахнуло на них кислым, побежали назад к подводам.

Снова выехали в степь. Плантация была ровная и гладенькая, как широкое ситцевое полотно в зеленую полосочку.

Под вербой у канавы их уже поджидал вчерашний табельщик. Он полулежал, опершись спиною о ствол, и лениво хлестал по траве коротким арапником. Оседланный конь его дремал, понурив голову. В сторонке, в канаве, обтянув ноги юбками, сидели девушки - штатные работницы совхоза.

– А где же ваши музыканты?
– со смущенным вызовом громко спросила Яринка и съежилась, словно совершила глупость.

Но все девушки тоже зашумели наперебой - музыканты, музыканты где?..

– А, козочка!..
– узнал парень Яринку.
– Не подвела!.. А с музыкой будет так: как поведу я этим смычком, - кивнул он на арапник, - так запоете и скрипкой, и тоненькой сопилкой. И уж танцевать станете!..

– Мы домой убежим! Ей-богу, убежим!
– Яринка совсем осмелела.

И девушки, как эхо, поддержали ее:

– А убежим, убежим!

– Чтоб не обманывали!

– Какая работа без музыки?

– А ну-ка, цыть!
– бодро вскочил парень на ноги.
– Пошутил я. Будут вам музыканты. Я ж говорил - к полудню.

– Обманете! Обманете!

– Скажите вы им, девчата!
– обратился табельщик к своим работницам.

– Будут, будут, честное комсомольское!
– подтвердила очень красивая девушка из совхозовских - смугло-румяная, с нежным овалом лица, с темным пушком на губе.
– Честное комсомольское!

– Как, как? Про что это она?

– Какое-то комсомольское - говорит.

– И не слыхали такого.

– Пускай лучше побожится!

– Им, комсомолам, божиться никак нельзя, - лукаво отозвался табельщик, - грех!

– Гляди ж ты! Они что - и с нечистым знаются?..

– Мы, комсомольцы, против бога, за мировую революцию!
– сказала та же самая девушка, с пушком на губе.

– Ну, чудеса, да и только!..
– всплескивали руками старшие девчата. А музыканты, видать, все же будут.

– Пошли, разведу по рядам.

И за табельщиком, нанизываясь из гурьбы в ожерелье, стайкой потянулись девчата. Совхозовские на правах хозяек выбегали вперед.

Каждая занимала по три ряда.

Яринке выпало идти между Марией и совхозовской красивой девушкой.