– Но, позвольте! Я всё-таки граф. И моя честь...

– А, я профессор! И почётный член-корреспондент!

– Не позволю... Разговор окончен. Отошли от шлюпки. Ждите нас. Скоро вернёмся. С пляжа не уходить!

.....

Группа моряков подошла к самой воде и молча наблюдала как шлюпки, словно наскипидаренные, мчатся к атакованному неприятелем судну.

Вкрадчивый голос прозвучал из-за спины.
– Джентльмены, предлагаю каждому, кто поможет пересечь остров и скрыться от преследования, пятьсот фунтов.

– Нет, месье, не пойдет, - Лысый Рик обернулся на голос.
– Рамусен вернётся и засунет в глотки ваши никчёмные деньги.

Монте-Кристо сделал новую попытку. – Джентльмены, не будем делать поспешных выводов! Тысяча фунтов каждому, и я заберу вас с собой до ближайшего порта. А там, вы, как ветер. Никто не найдёт, не поймает, не догонит.

– Месье граф, вы плохо слышите? Жизнь дороже любых денег.

– Тогда, поступим, так!
– граф с Паганелем переглянулись и одновременно достали пистолеты. Раздались щелчки взведённых курков.
– Быстро взяли мои вещи и понесли их на противоположную сторону острова!

***

Море отливало сталью на фоне бескрайнего горизонта. Слабый западный ветер с берега, уносил нагретый воздух в море, усиливался и увеличивал рябь, которая белыми баранчиками уходила далеко вперед. Стаи серебристых чаек лениво кружили над скалами, о чём-то кричали. Воздух был полон их криков и бесконечных ударов набегающих волн. Золотистый пляж бежал вдоль уютной бухты живописного острова. А небольшая рощица выходила прямо к берегу, принося прохладу и запах от апельсиновых и лимонных деревьев.

Несколько офицеров расположились на пикник возле одного из крупных кустов.

– Господа, какая здесь лепота! Ласковое море. Тёплая вода. Прекрасная солнечная погода. Наш отец полка, князь Ланин, изволит быть где-то далеко. Капитан Игнатов, с вечными придирками, остался в Коломне. Над нами никакого начальства. Живи, не хочу - радуйся. Просто рай на земле! Да-с!

– Вы правы, подпоручик, - согласился друг-товарищ в звании штабс-капитана. Он подцепил вилкой только, что изжаренный на костре ароматный кусочек мяса. Положил в рот. Запил вином.
– Полностью вас поддерживаю. Никакого внутреннего распорядка с ранними подъёмами, зарядками, пробежками на два километра. Никаких нарядов, проверок, хозяйственных работ и внезапных марш-бросков, с копанием окопов и фортификационных сооружений. Друзья! Я предлагаю тост. Выпьем за его сиятельство князя Ланина, который где-то отсутствует. И слава богу, неизвестно где. Как говорится доброго ему здоровья. Пусть пребывает подольше и подальше от нас. Мы, если, что про него постоянно вспоминаем и здравия желаем.

– Замечательный тост, господин штабс-капитан. Пьём до дна. Посуду бить не будем. Песок мягкий - всё равно не разобьётся.

Третий офицер, молчавший до этого, решил взять слово.
– А ещё отлично, господа, что платят нам за пребывание в этом райском месте в четыре раза больше, чем при несении обычной службы. Вернусь из "утомительного" похода. Получу деньги и сразу куплю себе деревеньку душ на пятьсот. Пусть, знаете ли, будет на всякий пожарный чёрный день.

– Поручик, но у вас уже есть деревня? Куда вам еще?
– товарищ решил пошутить.
– Вы, что-с решили стать помещиком и скупить всё население России?

– Да, полно вам господа. Лишним никогда не будет.

– А я, друзья, лучше немного подкоплю, - слово взял последний из офицеров.
– А потом подойду к князю и попрошу его продать театр.

– Театр?
– присутствующие удивленно посмотрели на товарища.
– Прапорщик, на кой вам сдался этот шарман-балаган-конфус? Купите лучше конезавод – это гораздо лучше и выгоднее. Хорошие кони – всегда в цене.

– Нет, судари мои...
– будущий покупатель решил поумничать и напустить тумана в свой ответ.
– Thеаtre! C'est un art qui contribue au dеveloppement de la culture publique du futur! (Театр! Это искусство, которое способствует развитию публичной культуры будущего. (Франц).

– Господин Новиков, прекращайте умничать! Лучше скажите прямо - желаете-с выкупить актрису Глафиру Суконникову. Мы все видели, как вы кидали на неё томные взгляды.

– Да, господа, признаюсь, есть такое желание...

Штабс-капитан оправил длинные усы. Крякнул.
– Только у вас ничего не получится, сударь.

– Это ещё почему?

– Потому, что я вперёд её выкуплю. Я уже намекал об этом господину подполковнику. И он, даже, вроде, не против. Обещал подумать.

– Что?
– Новиков мгновенно выпустил иглы и оскалил зубы.
– Да я уже имел с ней приватный разговор, господа. Так, что как только получу деньги – сразу куплю.

– Как же вы её выкупите, господин прапорщик, если князь продаёт её уже мне?

– А я говорю не продаёт, потому что я с ней уже договорился.

– А я говорю, продаёт.

– А я говорю, нет.

Самый трезвый из компании, протиснулся, встал между сцепившимися петухами.
– Господа, успокойтесь. Не будете же вы ссориться из какой-то крепостной певички. У которой нет ничего такого из-за чего стоило спорить. Она же доска – доской. Извините за выражение, ни позади, ни впереди, ни сверху - ухватиться не за что. Одни мослы-с, господа! Да копыта с хрящами.