Я сбежала из дома, чтобы никому не принадлежать, но этот наемник присвоил меня себе и заставил дать опасное обещание…

Теперь я зависела от него, и это было ужасно.

Я никогда не прощу ему смерть любимого брата и уж тем более не стану играть по его правилам!

Выпрямившись, я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, ощущая, как мана равномерным потоком циркулирует в воздухе у моего лица — элементарное заклинание, которым я пользовалась дома, чтобы сконцентрироваться и «не задохнуться» в стенах имперского дворца перед высшими чинами аристократии.

После смерти Линза трон должна была унаследовать я, и моя жизнь с шестнадцати лет превратилась в сущий ад.

Я не хотела вновь вспоминать то, от чего бежала, и потому порывисто поднялась на ноги, намереваясь вернуться в комнату. Захотелось немедленно смыть с себя все прикосновения этого подонка, от которых до сих пор бросало в жар.

Быстро спустившись с лестницы, я направилась к выходу из главного корпуса, в котором проходили занятия, но неожиданно мне преградил путь один из старшекурсников.

— Так-так… — насмешливо произнес он, и я резко остановилась. — Какая миленькая первокурсница нам попалась!

Нам? Я оглянулась, заметив позади еще одного парня, который стоял возле лестницы, спрятав руки в карманы.

Почему они здесь? Лекции давно закончились.

Внезапно в нос ударил паленый запах трав, напоминающий чертополох, и я сразу все поняла.

— На территории академии нельзя курить… — укоризненно произнесла, и парень с белыми волосами стал угрожающе наступать.

— А ты у нас, значит, примерная ученица? — усмехнулся он и деловито сложил руки на груди.

Судя по их растрепанному виду, они уже давно здесь расслабляются.

— Я лишь студентка, которая не хочет быть отчислена, — попыталась оправдаться, сделав шаг назад, как вдруг уперлась спиной в грудь его друга.

— Не стоит так нервничать, красотка… — чужая рука легла мне на плечо, и я невольно вздрогнула. — Пойдем с нами, и мы научим тебя всему.

— Мне нужно идти…

— Отказ не принимается, — ответил парень напротив, подойдя вплотную и, прежде чем я успела возразить, выдохнул мне в лицо кольцо дыма.

Я тут же закашлялась, отвернувшись, и ледяные пальцы крепко схватили меня за подбородок, поворачивая голову обратно.

— Не вежливо отворачиваться, — раздраженно произнес он, пока я стояла между двух старшекурсников, нервно сжимая кулаки.

Что делать?

Если дать отпор, то у всех мгновенно возникнет вопрос, откуда у первокурсницы такие навыки по владению боя, а если пойду с ними — добром это не закончится.

Я закрыла глаза, ощущая, как дурман окутывает разум, придавая телу приятную легкость, от которой становилось хорошо.

Поздно.

— Ты пойдешь с нами, — произнес кто-то из них, и я бессильно пошатнулась.

Это плохо…

Очень плохо. Нужно как-то выбираться.

Вот только ноги не слушались!

Чертополох использовался в зельях и оказывал невероятно мощный обезболивающий эффект, что притуплял реакцию и сильно опьянял, вот только этим двум придуркам было хоть бы хны.

Я даже боялась представить, что они могут сделать со мной в таком состоянии.

— Помогите…

Голова кружилась. Перед глазами все плыло.

Я чувствовала на себе твердые руки, что держали меня за талию не позволяя упасть.

— Тебе понравится… — доносился шепот, пока я отчаянно пыталась прийти в себя.

— Оставьте ее, — раздался внезапно мелодичный голос, и я распахнула глаза, заметив у дверей невысокого парня.

Кажется, мы учились на одном факультете.

У него была нетипичная для этих мест внешность: узкий разрез глаз, чёрные короткие волосы, худощавое телосложение и крохотная сережка в ухе.

— Не лезь, мариец! — ответил кто-то из старшекурсников, назвав его происхождение.

— Если не оставите… — вкрадчиво произнес Аян, встав в пол-оборота. — Я применю силу.

— И какую же? — послышался издевательский смех за моей спиной. — Марийское искусство крови?

Я обреченно выдохнула, прекрасно понимая, что ему не справиться с двумя накуренными старшекурсниками.

Разница в силе была слишком велика.

На первом курсе изучали основы владения маной и только учились преобразовывать ее в материю, тогда как на третьем, к примеру, уже проводили магические поединки.