— Я не стану повторять, — предупредил «мой спаситель», и я взволнованно затаила дыхание.

Блондин вышел вперед, пока второй продолжал держать меня за талию сзади.

— Ты не ответил на вопрос, мариец… — угрожающе произнес он, и в его руке вспыхнуло пламя. — Применишь магию крови?

Старшекурсник сделал еще один шаг, а затем неожиданно схватился за голову и рухнул на колени.

— Да, — твёрдо ответил Аян, и я увидела, как мана голубым светом переливается на кончиках его пальцев.

Это тайное искусство марийцев…

Никогда прежде не видела его в действии!

Они знали, как управлять влагой в теле человека. Я словно зачарованная смотрела, как его руки плавно двигаются в воздухе, сплетая незнакомое заклинание, причиняющее адскую боль.

— Хватит, прекрати… — завыл блондин, корчась на полу, и мариец опустил руки, развеяв магию. — Забирай свою подружку и проваливайте отсюда!

Меня толкнули в спину, и я упала на пол, не удержавшись на ногах.

В ушах раздался противный звон, а голова закружилась так сильно, что мне пришлось зажмуриться.

— Ты в порядке? — произнёс Аян, оказавшись рядом, и я подняла голову, заглянув в его серые глаза.

Странно было видеть его таким…

На лекциях он всегда был тихим, спокойным и очень сдержанным. Его узкий разрез глаз и симпатичное лицо выдавало в нем марийское происхождение, заставляя держаться от всех на расстояние.

Марийцев не любили, поскольку ошибочно считали их зачинщиками конфликта между магами и людьми, создавшими оружие и машины из металла.

Жестокая война бушевала много сотен лет, пока мой прадед и император того времени не пришли к общему соглашению, объединив природу стихий и интеллект людей. С тех пор уровень жизни возрос в многократно, а население двух сторон стало использовать магию и машины во благо всего человечества.

Вот только мир между природой и машинами был хрупок, и мой отец очень переживал за его сохранность, ведя лояльную политику.

Я размышляла об этом, пока Аян рассматривал меня, что-то говоря…

— Роза? Роза, ты меня слышишь? — вновь повторил он, и я опомнилась, возвращаясь в реальность.

— М-м?

— У тебя кровь, ты ударилась.

— Кровь? — я опустила потерянный взгляд, рассматривая свои ободранные коленки сквозь порванные чулки.

Я даже не почувствовала, как ушиблась, видимо чертополох обезболил падение.

— Ничего страшного… — туманно ответила, а после шумно выдохнула и бессильно повалилась на его плечо.

Аян неподвижно сидел рядом, позволяя мне прийти в себя.

— Думаю, тебе лучше не вставать, — задумчиво произнес он, и я устало закрыла глаза, чувствуя, как сильно клонит в сон. — Они курили чертополох, его эффект скоро закончится. Нужно подождать. Просто разговаривай со мной, чтобы не уснуть.

— Хорошо… — согласно прошептала, вслушиваясь в его приятный ровный голос. — Спасибо, что заступился. Я испугалась.

— Я тоже, — усмехнулся он, и я невольно улыбнулась. — Я не такой храбрый, как тебе могло показаться под дурманом.

— Ошибаешься… — возразила, говоря все, что приходило на ум. — Храбрый не тот, кто ничего не боится… а тот, кто боится очень-очень сильно, но преодолевает страх.

Аян молчал какое-то время, видимо размышлял над моими словами, которым я едва отдавала отчет.

— Мудро, — кратко ответил он, продолжая сидеть рядом.

— Так сказал мне брат, — произнесла, чувствуя, как боль от потери отзывается в сердце.

Кажется эффект от дурмана заканчивался.

— Я бы хотел с ним познакомиться.

Я взглянула на него, не проронив ни слова, поскольку до сих пор не могла оправиться от смерти Линза. В тот день я лишилась не только любимого брата, с которым была неразлучна, но и спокойной жизни.

Моя роль была предназначена ему. Он должен был унаследовать престол, а не я.

Линз интересовался политикой, жизнью обычных людей, часто тайком пробирался в самые отдаленные районы империи, пока в один день просто не вернулся. И все из-за него, из-за Габриэля Мейза…

Он отнял его у меня, у империи.

Будь он проклят!

Я отвернулась, пытаясь не поддаваться эмоциям. Нужно срочно сменить тему.

— Знаешь, перед поступлением в Эденгард мне говорили, что здесь очень жестокие и суровые правила, — я замолчала на мгновение, вглядываясь в свои руки. — Но оказалось все иначе.

— Да, — мрачно подтвердил Аян. — Все так и было, пока ректором не стал Габриэль Мейз.

— Кажется, ему плевать на всех кроме себя… — задумчиво произнесла, и Аян вдруг укоризненно посмотрел на меня, словно я не знала, о чем говорила.