— Ты не права.

— Что?

— Знаешь, Габриэль спас меня от таких же придурков. Они выжигали на моей спине грязные ругательства. Мейз защитил меня, а их жестоко наказал, преподав всем урок.

Я смотрела на Аяна во все глаза. Он так спокойно об этом говорил, в то время как у меня мурашки бегали по коже.

— Но ты ведь можешь за себя постоять… — удивилась я. — Ты владеешь искусством крови!

— Я научился этому совсем недавно, — хмуро ответил он, отвернувшись, и я все поняла.

— Зато теперь все иначе, — ободряющее произнесла, коснувшись его плеча.

Парень обернулся, проницательно заглянув мне в глаза, и я невольно смутилась.

Я не хотела с кем-то сближаться из-за своего секрета, и потому тут же попыталась встать.

— Тебе уже лучше? — взволнованно поинтересовался он, придерживая меня за локоть. — Может позвать Габриэля? Он может исцелить…

— Нет! — резко ответила, ощущая, как жар приливает к щекам. — Справлюсь без него.

— Как скажешь, — усмехнулся он, ничуть не удивившись.

Все боялись ректора академии. Не только ученики, но и преподаватели.

Суровый, строгий, непреклонный.

И лишь я знала, кто он на самом деле.

Я не хотела видеть его, и уж тем более принимать от него помощь!

— Давай провожу до корпуса? — любезно предложил «мой спаситель», пока я стояла, оперившись одной рукой о перила.

— Аян… — произнесла, не зная, как сказать. Я была очень благодарна ему за спасение, но не хотела с кем-то заводить дружбу. — Прости, но…

— Это потому что я мариец? — внезапно спросил он, и я не смогла сдержать возмущения, все еще находясь под дурманом.

— Ты что?! Нет, конечно! — искренне запротестовала, замахав руками. — Я не считаю тебя плохим или другим, к тому же марийцы ни в чем не виноваты, конфликт начался из-за людей! Я знаю, мне это рассказывал сам…

Я вовремя прикусила язык, разболтавшись под этим чертополохом, и Аян усмехнулся.

— Тогда пойдем, — неожиданно произнес он, а после взял меня под руку, помогая отойти от лестницы. — Всем нужен друг, особенно с навыками магии крови.

Он игриво подмигнул, и я невольно улыбнулась.

Мы были похожи. Оба ни с кем не общались и сторонились всех вокруг, потому что он — мариец, а я — беглая принцесса.

— Спасибо, — вновь повторила, когда мы вышли на крыльцо главного корпуса.

Прохладный ветер ударил в лицо, и я сделала глубокий вдох.

Моей любимой стихией был воздух, и потому мне всегда становилось лучше на открытом пространстве.

Сегодня был ужасный день.

Теперь мое обучение в академии превратится в сущий ад, и всему виной он — Габриэль Мейз, мой самый худший кошмар.

Я не стану игрушкой в его руках и найду для себя выход, а пока…

Просто постараюсь держаться от него подальше и не попадаться на глаза.

Я дошла до своей спальни и сразу же направилась в ванную, раздеваясь на ходу.

Соседке по комнате у меня не было. Мама позаботилась о том, чтобы я жила одна.

Именно она помогла мне сбежать, дав новое имя и поддельные документы, благодаря которым я поступила в Эденгард.

Знаю, ей было трудно меня отпустить. Но она сделала это, поскольку прекрасно понимала, что ее дочери не место в стенах дворца, а брак с нелюбимым человеком равносилен смерти.

Я опустилась в ванну, полную горячей воды, и из груди вырвался вздох облегчения.

Все позади.

Я устало запрокинула голову назад, вглядываясь в потолок.

Дурман еще не до конца развеялся, затуманивая мысли.

Клубы теплого пара медленно поднимались вверх, звуки воды успокаивали, гармонично вписываясь в царившую атмосферу.

Я расслабленно лежала, пока мое сознание рисовало в голове образ Габриеля Мейза: его карие с янтарными вкраплениями глаза, каштановые волосы, чувственные губы, неотрывно блуждающие по моей коже…

Пальцы невольно коснулись шеи, где все еще чувствовался его поцелуй.

Я вспомнила те ощущения, что он дарил, и прерывистое дыхание вырвалось из горла, а низ живота свело в томительном импульсе, вынуждая перебрать ногами под водой.

Этот маг, этот безжалостный наемник…

Подлец!