Поднявшись на ноги, Тайхарт оскалился, словно зверь, а после обратился к своему мечу.

— Призываю тебя! — прошипел он духу, что был заперт в оружии. — Одолжи мне свои силы всего лишь раз!

Камень души в основании клинка ярко вспыхнул, металл лезвия завибрировал.

Тайхарт бешено закричал и сорвался с места. Его скорость была так велика, что воздух вокруг словно лопнул, породив подобие раската грома.

Широкий замах звенящим мечом. Удар.

Голова кабана покатилась прочь, отделившись от тела. Некогда могучий магический зверь завалился набок и дёрнул ногами, последний раз вспахав землю острыми копытами.

Тайхарт без сил припал на одно колено, схватка лишила его всей маны. Однако из ступора охотника вывел детский крик. Асэми больше не могла держаться за горящую ветку и сорвалась вниз.

— Нет!

Тайхарт отбросил меч и прыгнул вперёд, подхватив Асэми всего в полуметре от земли. Малышка испуганно выдохнула, посмотрев на спасителя огромными янтарными глазами.

— Я… я… — пискнула Асэми, а затем вдруг разрыдалась, схватившись перепачканными в саже руками за шею Тайхарта.

— Тише-тише, — успокоил он её. — Всё уже кончилось.

Тайхарт всё же нашёл в себе силы и встал на ноги, прижимая к себе Асэми. Вместе с ней он подошёл и поднял с земли свой меч, молча поблагодарив его за помощь. Без силы запечатанного в камне духа пришлось бы несладко.

На Тайхарта вдруг нахлынул поток энергии. «Пожиратель» выполнил свою работу, передав силы поверженного кабана своему хозяину. Это моментально развеяло слабость и залечило все раны.

— Чувствую! — проговорил Тайхарт, сжав кулак. — Теперь я стал намного сильнее! Этот зверь был поистине могуч.

— А? — всхлипнула Асэми, показав своё измазанное личико. — Повелитель?

— Ничего, не обращай внимания. Сама-то как?

— Я в порядке, — соврала она, пряча обожжённые руки.

— Покажи, — попросил Тайхарт, поставив Асэми на землю.

— Но… я…

— Покажи!

Асэми вытянула ручки. На белых ладошках «красовались» огромные волдыри. Было совсем не похоже, что они образовались от того, что Асэми держалась за обугленную ветку. Уж очень от этих водянистых пузырей веяло магией.

Тайхарт вдруг вспомнил тот момент, когда кабан прижал его к земле. В тот миг Асэми швыряла в зверя горящими шишками.

— Ты владеешь магией Огня? — прямо спросил он, глядя на малышку внимательным взглядом.

— Я?! — ужаснулась Асэми, словно её уличили в каком-то ужасном проступке, за который грозила серьёзная порка. — Нет! Я лишена дара… Я никогда, поверьте… Не бейте меня!

— Что за глупость? — возмутился Тайхарт. — Я не буду тебя за это бить. Ты ведь спасла меня. Кто знает, что сделал бы кабан, не отвлеки ты его. Но скажи мне честно, ты владеешь магией? И не вздумай врать!

— Не… немножко, — призналась Асэми, её ушки прижались к голове, словно она ждала наказания.

— Вот оно как? — хмыкнул Тайхарт. — Однако твои умения больше стихийного происхождения, раз ими ты навредила и себе. И всё же это интересно…

— Вы не сердитесь? — искренне удивилась Асэми, даже приоткрыв рот.

— С чего бы мне злиться?

— В прошлом доме меня считали проклятой, потому и продали…

— Проклятой? За талант к магии?

— Не только, но… Рабам нельзя колдовать, за это их лишают ушей и хвоста. Я видела это сама. Если бы не господин торговец, то меня ждала бы такая же участь.

Асэми погрустнела ещё больше, словно вспомнив о чём-то тёмном, грязном и злом.

— Но теперь ты со мной, — напомнил Тайхарт. — А я не питаю неприязни к магии. Более того, я могу обучить тебя паре новых трюков.

— Правда?! — оживилась Асэми. — Вы действительно не сердитесь, Повелитель?!

— Нет, конечно. И хватит уже об этом. Давай лучше подумаем о том, что будем делать дальше. Где, кстати, наш рюкзак?

— Ой! — пискнула Асэми. — Я его уронила…

Малышка посмотрела туда, где сейчас валялось поваленное дерево, охваченное огнём. Похоже, что сумка сгинула в алом пламени.

Тайхарт протяжно вздохнул. От этого Асэми снова вжала голову в плечи, виновато потупив взгляд.

— Ладно, чего уж там. Это всего лишь кусок материи с лямками, — возвестил Тайхарт, стараясь вложить в голос мягкость, однако получилось у него плохо. — Но мы лишились запасов еды, придётся их где-то пополнить.

— А этот зверь! — быстро произнесла Асэми, указав на обезглавленного кабана. — В нём же столько мяса!

По лицу малышки побежала струйка слюны. Похоже, она уже предвкушала обед из сочной свинины.