— А ты в затылок стреляй, — голос Юрия приблизился и гвардеец оказался передо мной с сорок седьмым автоматом в руках. — Что парень, нравится? Это природа, а не пахучка в машине.

— Угу, — бросил я, веселье в его голосе начало напрягать, — дом напоминает, смертью пахнет.

— Ты сам виноват, Кирилл, — он впервые обратился ко мне по имени, — развивай ты магию и слушайся отца, глядишь, всё бы по-другому повернулось.

— Это папенька просил передать? — усмехнулся я, глядя на него, и не стал дожидаться ответа: — я не об этом.

— О чём тогда? — скривился Юрий и, переступив с ноги на ногу, повесил автомат на плечо.

— Да так, — поморщился я.

Покрутил головой по сторонам, вдохнул воздух ещё раз. Убедился, что да, всё же пахнет мертвечиной. Да так, что во рту образовался противный привкус.

Глянул на гвардейцев — не чуют. Ноль эмоций. А это значит только одно — в лесу появился хищник страшнее троих амбалов. Даже, страшнее меня в моем текущем состоянии. Печально только, что и он по мою душу. И это проблема.

— Ладно, — я сплюнул на землю и нахмурился, — жвачка есть у кого? Нет? Тогда хватит лясы точить, пойдёмте уже на ваше место казни.

— Ого! — воскликнул водитель, подходя к нам, — расхрабрился, как-никак?

— А чего тянуть, — пожал я плечами, и обвёл всех троих взглядом.

Юрий весело скалился, барабанил пальцами по цевью автомата. Водила — Серёга — одной рукой расслабленно удерживал на плече три лопаты, другая же рука свободно свисала, но в любой миг могла выхватить пистолет из боковой кобуры на поясе. Он даже хлястик крепления рукояти откинул, чтобы не тормозить.

Кто удивил, так это Николай. Оружие он убрал, закрепил надёжно в наплечной кобуре и теперь стоял с мешком в руках. Мял его, хмурился и молчал. На виске у него вздулась и пульсировала жилка.

Нда, не впечатляет. Раз не чуют демона, значит, у них второй ранг. Хотя, Николая что-то раздражает, но он не понимает что. И это не удивительно. Люди с такими существами давно не сталкивались. Монстры ушли в мифы и легенды, да и те забыты. Знай о них, и Коля бы не хмурился, а уже давно сверкал пятками.

Я закончил смотр карательного отряда и спросил:

— Кто-то вперёд пойдёт, или вы мне скажете, куда идти?

— Умереть не терпится? — хмыкнул водитель, — так….

— Да пошёл ты! — мешок полетел на землю и Николай, вдруг, схватил меня за плечи, развернул, и толкнул вперёд. — Пшёл, давай, пока не остановлю.

Отличная идея. С паршивых овец хоть шерсти клок — выберу место для битвы с демоном, а то от этих горе вояк никакого толка не будет. Может, хотя бы, смогут отвлечь тварь на пару мгновений. Так, мне нужна осина, надеюсь, она тут есть.

Солнечный свет с трудом пробивался сквозь вершины деревьев, притушился. Сосны, молодые и старые, встали близко друг к другу. Преградили дорогу со всех сторон. Внятную тропинку никто не протоптал. Приходилось постоянно менять направление, чтобы обойти препятствие.

Колючие ветви царапали лицо и шею. Ноги поднимались с усилием. Рвали жесткую, жухлую траву. То тут, то там в глаза бросались бурые шляпки маслят. Рыжими пятнами на деревьях мелькали белки.

Гвардейцы шли сразу за мной. Сопели, кряхтели, издавали море шума. Иногда кто-то из них говорил куда повернуть. Тогда я делал, как они просили, и продолжал высматривать осину. Но не находил её.

Мы шли минут десять. Выстрела в спину я не боялся. Это в машине они могли меня ранить. Сейчас же, за время поездки, я укрепил кожу стихией земли так, что пистолет не страшен, только автомат и тот в упор. Но я услышу затвор и отпрыгну в сторону — стихия воздуха наготове. Да и огонь готов. Так что наручники тоже сниму за секунду, и справлюсь с гвардейцами. Вот когти демона и его магия — это опасно. Смертельно опасно. Срочно нужна осина — надо уравнять шансы.

Попрятались белки. Умолкли птицы. Насекомые стрекотали всё тише. Запах смерти становился гуще. Вытеснял аромат хвои. Монстр приближался, а нужного дерева всё нет.

Замедлился как мог. Смотрел по сторонам. На языке стало мерзко примерзко. Сердце застучало сильнее. Погнало кровь по венам. Несколько раз сжал и разжал кулаки. Начал готовиться к бою.

Если нет осины, то придётся тяжко. У меня пока ещё недостаточно сил, чтобы убить демона без неё. В былые годы даже не думал о ней, а тут….

Оглянулся на гвардейцев. Они шли, как ни в чем ни бывало. Морщились от дороги. Вернее, от её отсутствия, но никто так и не подал виду, что тревожится. Только Николай еле слышно бубнил под нос матерную тираду.