Вот из тени появились острые уши на неровной, покрытой короткой шерстью голове. И взгляд демона, взгляд антрацитово-чёрных глаз без зрачков, уставился на меня.

Он смотрел мимо телесной оболочки. Смотрел прямо в душу. Пытался забрать энергию духа. Все энергии: и тепло, и движение. Он хотел забрать мой дух. Хотел, но не смог. Я не позволил.

Казалось, в нашей невидимой борьбе прошла целая вечность, но на самом деле минула секунда или две. Нервы Юрия не выдержали. Он зажал спусковой крючок и автомат разразился треском выстрелов.

Демон оборвал контакт со мной. Завыл. Выскочил из леса полностью.

Время вернулось. Ускорилось.

Сумерки исчезли.

Хлопнула перепонка крыльев. Жилистое тело метнулось к Юрию. Взмахнули лапы.

Трель автомата оборвалась. Брызнула кровь. Голова гвардейца полетела в траву.

Его тело простояло пару мгновений и, разъехавшись на крупные части, рухнуло следом.

Демон подхватил часть торса. Впился зубами. На худой шее задвигался кадык. Пара глотков и тварь откинула кусок Юрия в сторону. Распахнула большие, рваные кожистые крылья и, давая себя рассмотреть, победно завыла.

Блестели на солнце Струпья и язвы. Они покрывали всё тело монстра. Клочками торчала шерсть. Толстая, серая кожа местами обтягивала тугие мышцы, а местами провисала мешком, словно кто-то откачал весь жир и забыл сделать подтяжку.

Демон прекратил вой и повернулся ко мне. Зарычал.

— Н-на, скотина!

Водитель Серёга подскочил к монстру и саданул его лопатой по хребту. Лопата сломалась.

— Это тебе за Юрца!

Он выхватил пистолет. Разрядил магазин в голову демона. Почти в упор! Затем его кожа покрылась каменной коркой. Кулаки вспыхнули огнём и он, матерясь, кинулся наносить удары. Тут же запахло палёным.

Демон не шелохнулся, когда сломалась лопата. Не повёл и мордой, когда от неё отскакивали пули. Но становиться боксёрской грушей не захотел.

Рыкнул. Отпрыгнул. Взмахнул лапой.

Серёга умудрился увернуться. Подскочил, замахнулся и замер.

Коготь похожий на изогнутый кинжал пробил его лоб, и вышел через затылок.

Миг и монстр, принялся рвать тело бывшего водителя на части.

Тянуть дальше не стал. Ещё в самом начале атаки монстра я сбросил наручники и подхватил с земли нужные деревяшки, а потом выжидал удобного момента, и он настал.

Монстр стоял ко мне спиной. Я перехватил «кинжал». Подскочил к демону и вонзил осину ему под рёбра. Туда, где билось сердце.

«Кинжал» пробил кожу. Вошёл в мясо и ткнулся в кость. Демон заревел. Махнул лапами, развернулся, и я треснул его дубиной по голове.

Удар. Удар. Ещё один. Пригнуться от лап. Уйти в кувырок от вспышки мрака. Снова пригнуться.

Мы «танцевали» на берегу болота минут пятнадцать. Под нами проминалась земля. Хлюпала вода. Трава цеплялась за ноги.

Я потерял одну туфлю. Порвал рубашку. Весь измазался в крови и грязи. Моё тело болело от ушибов и ссадин, но я не зря готовил его последние шесть лет. Натренированное, оно слушалось прекрасно, и я наносил удар за ударом. Не давал демону воспользоваться магией. Заставлял его слабеть от осины, чтобы потом добить уже своими заклинаниями.

Схватка закончилась бы раньше, успей я восстановить силы после моего возвращения в этот мир. А тысячи лет назад, эта битва и вовсе бы не началась. Ни один демон или кто похлеще не мог тогда и помыслить напасть на меня. Но, что имеем.

Сейчас мне приходилось выкладываться по полной программе. Словно я вновь простой ученик. Но, справедливости ради, надо отметить, что сейчас я сильнее себя молодого — магия ослабла, но опыт остался при мне. Опыт тысяч схваток.

Демон рванул ко мне. Я, в очередной раз, ушёл у него из-под самого носа и перетянул по спине дубинкой. Чудовище рыкнуло, начало разворачиваться. При этом повернулось боком, в котором до сих пор торчал осиновый «кинжал».

Пнул по деревяшке оставшимся ботинком. Раздался хруст ребра и «кинжал» вонзился глубже. Демон завизжал.

Моя кожа затвердела камнем. Покрылась сверху огнём. Я отбросил дубинку. Подлетел к демону с боку. Схватил его за руку. Ударил в челюсть. С ладони сорвалось два огненных шара. Они впились твари в подбородок. Взорвались.

Демона отбросило от меня шагов на десять. Я же устоял на месте. Каменный покров удержал.

— Да ты не первого ранга! — раздался с боку возглас Юрия. — И чары плетешь не жестами!

— Что происходит? — вторил ему голос водилы Серёги. — Что это?

Они стояли над своими телами. Юрий пялился на меня, а водила на своё тело.

Хех. Добро пожаловать в мир духов, ребята. Вас ждёт много нового.

Стоило мне отвлечься на них, как демон пошёл в новую атаку. На этот раз он не стал нападать когтями или бить магией. Слишком я его потрепал, и он опасался. Он просто вложил все свои силы в единый рывок. Взмахнул лапами и рассёк пространство между мирами.

Снова сгустились сумерки. Трупный запах стал совсем невыносим. Заставил закашляться. Подул могильный ветер. Подул и стал засасывать в раскрывшийся портал.