Рио глядит на блондинку чуть ли не с восхищением. Потом, отведя взгляд, открывает собственноручно сшитый кожаный мешок с артефактами.

— Хорошенько подумай, что тебе нужно.

— Слоу. Вдруг придется кого-то замедлить. Невидимка — однозначно…

Рука тянется к маршалу, беру его. Этим артом нужно пользоваться с осторожностью, после него возможен регресс до рекрута или даже слабоумие и смерть.

— Смелый, — говорит Дана. — Или глупый. Я б не решилась его использовать, хрен знает, как работает. С другой стороны, он может неожиданно сработать в спайке с чем-то другим.

Рио молча протягивает мне мокасины и ремень с кармашками слотами, и Илай крякает:

— Ого, вот это шмот!

Ремень широкий, прошит неровными, но с виду крепкими стежками лохматого кожаного шнурка, пряжка тоже кожаная.

— Сам сделал? — удивляюсь я.

Китаец сдержанно кивает, но потом не выдерживает и, широко ухмыльнувшись, говорит:

— Я все эти дни только над крафтом и думал, и тренировался постоянно. В уме всякие схемы, рецепты составлял. И вот такая штука… — он щелкает пальцами. — У меня вроде внутренняя мастерская появилась. Такачя как бы комната, ну чисто… — он машет рукой. — Виртуальная. Там полки, верстак стоит, небольшой стол, на нем пергаменты и перо с чернильницей. Гусиное настоящее перо! Им я могу записывать схемы и рецепты, и класть пергаменты на полки, чтоб потом использовать. Оно пока еще бледное такое, в начале картинка вообще черно-белой была, только вчера стала цветной.

Думаю о том, что это в чем-то сродни тому, что я видел внутри себя, когда чуть не сдох после схватки с вампиром.

— По-моему, я скоро до капрала левелапнусь, — заключает Рио со сдержанной гордостью, поглядывая на Дану.

Надеваю ремень, распихиваю арты по слотам, снимаю берцы, обуваю мокасины, сшитые Рио из шкуры гиены. Артефакт невидимка сжимаю в руке. Обнимаемся со всеми по очереди, каждый подбадривает и хлопает по спине, словно провожает на убой. Не оборачиваясь, ступаю на протоптанную тропинку и начинаю спускаться. Я весь — слух и внимание, шагаю медленно и осторожно, чтоб и камешек не хрустнул под ногой. Не отпускает ощущение, что за мной наблюдают, приходится все время оглядываться.

Мой путь пролегает вдоль глинистого склона, где мало расщелин и кустов, приходится перебегать от одного к другому. Если кто-то бросит взгляд на гору, заметит меня. Или не заметит? Может я себя накручиваю, недооценивая градус раздолбайства в лагере? Долли говорила, в округе у этой когорты нет стоящих врагов.

Вижу земляную площадку с железным колом, увенчанным кольцом, и теперь понимаю, что к нему прикован карлик в обносках. Черт, действительно карлик! Он лежит там и не шевелится. Над ним всплывает:

Xu1z##, 33$53&&2, &^$%^3#((, поврежденный юнит

Хуиз, мда… С виду он совсем жалкий, забитый, но ничем помочь ему сейчас не могу.

Дальше темнеют заросли, в них выделяется большой колючий куст, под которым закопан «лифт». И ведь знаю, что все свалили, и все равно стрёмно. Когда спускаюсь, становится полегче. В лагерь мне не нужно, хочу добраться до пещеры рабов, а она на краю. Добегаю до забора, он невысокий, одна видимость, а не забор, потому приходится пригибаться. Активировать невидимку или нет? Наверное, пока не стоит…

Пробираюсь дальше, и вот он, скошенный холм и вход в пещеру. Вход закрыт занавесом из грубо сшитых шкур, перед ним никого.

— Долли? — пишу в чат.

— Ник! У меня такое чувство, что ты где-то рядом! Осторожней!

Занавес дергается, и навстречу мне выбегает пятнистая клыкастая тварь, разевает пасть.

Она не успевает издать ни звука — я буквально вонзаюсь в разум гиены, гибким ужом ввинчиваюсь в него и парализую. Хорошо, что оставил себе пятнадцать секунд. Глазами животного вижу неподвижного себя с ножом и артом в руке. Велю гиене не двигаться, стопорю ее так, чтобы в ближайшие минуты точно не очухалась, и бегу в пещеру.

Отпихнув край тяжелого вонючего занавеса, врываюсь внутрь, впервые обращаясь к девушке вслух, а не в чате:

— Долли!

И замираю, раскрыв рот. Затылок будто обливают кипятком, волна мурашек сбегает по позвоночнику, я с громким клацаньем смыкаю челюсти.

Внутри меня вздрагивает Ядро, будто воздушный шар от удара молнии. Содрогается Контур, и вместе с ними дрожат имплант-печати. Кажется, вид человека в пещере срабатывает как тригер — я понимаю, что теперь могу активировать их. Хотя я не очень разбираюсь в механике работы подобных силовых гаджетов, но попробовать надо.

В полутьме большой пещеры, гораздо более просторной, чем я ожидал, передо мной стоит Ганк с короткой палкой в руке. На голове его тонкий обруч с круглым артефактом-печатью, прижатой ко лбу.

Ганк, 20 лет, «Ночные призраки».

И ни слова о ранге, игровом классе — почему?

— Ох, Никки… — сюсюкает он, изображая голосок юной девушки. — Какой парень! Спасибо! Я так благодарна! Ты пришел сюда, чтобы спасти меня!