От артефакта на его голове под кожей стекают красные дорожки энергии, она ручейками струится внутри тела. Правый глаз загорается алым и, оскалившись одной половиной рта, Ганк добавляет:

— Ну а я пришел сюда, чтобы убить тебя.

* * *

А ведь я знал, где-то глубоко в душе чувствовал, что иду в ловушку, что Ганк как-то участвует во всем этом… И все же не думал, что Долли — это он.

Ее не существует. Никогда не существовало. Долли придумал Ганк, главарь клана мародеров, оставивший свое послание наобум, для игроков, которые могли заблудиться в каменоломнях, и когда в чате я назвал свое имя, он понял, с кем имеет дело — и придумал напуганную девушку-рабыню.

Он коварный и хитрый. Всегда был таким. Он изучил меня лучше, чем я сам. Знал, как подцепить на крючок, чем приманить.

— Ни секунду не сомневался, что дурачок Никки попрет с голой жопой на танк, вызволять бедненькую девочку, и еще отомстить старому другу Ганку. А, парни?

Из полутьмы пещеры слева и справа от него появляются двое. Один невысокий плечистый блондин с длинными руками и ненормально крупными кистями, чем-то неуловимо похожий на краба.

Нептун, 18 лет, сержант «Ночные призраки», боец-многоборец.

Второй смахивает на кузнечика: очень худой, длинный, тонкий.

Кетцалькоатль, 19 лет, капрал, «Ночные призраки», боец-акробат.

Блин, Кетцалькоатль! Черный дракон еще не самый дурацкий ник. Этот «кузнечик» — смугловатый брюнет с прямыми волосами до плеч, напоминает индейца.

— Ты, наверное, хочешь знать, почему я так поступил? — продолжает Ганк. — Хочешь понять перед тем, как сдохнешь?

— Да мне насрать, — говорю я, успев немного прийти в себя.

— Не-ет, конечно хочешь, — скалится он и плюет себе под ноги. Слюна кажется красноватой и чуть мерцает. — Ты — гнида и слизняк. «Моя мамочка меня не понимает… Она водит в дом мужиков, можно я буду тусить с вами…» Тьфу! Да ты ноги должен был целовать своей матери! Потому что — знаешь, что сделала моя мать?

Он не договаривает, так как Кетцалькоатль вдруг срывается с места.

По-моему, такое у них не было запланировано, то есть Ганк не отвлекал меня своим разговором, просто его боец трудноуправляем.

Этот Кет — акробат, и в последний миг бросается к стене, оттолкнувшись от нее, прыгает на меня сбоку.

Вот только у него есть большая проблема. За пару секунд до того, как он прыгает, я делаю то, чего не делал еще ни разу — активирую штуку, которая в системе называется «динамический прогноз поединка», и перед моими глазами прочерчивается ряд силуэтов, показывающих будущие движения противника.

Внимание! Максимальная длина прогноза 5 секунд.

Сейчас этого достаточно. Я вижу мерцающие силуэты Кета, всего их четыре: один бежит, второй прыгает, третий в прыжке отталкивается от стены слева от меня, а четвертый призрак, повисший в воздухе совсем рядом, наносит удар кривым серпом мне в лицо. Силуэты соединены повисшими в воздухе размазанными светящимися полосами, будто инверсионным следом, подчеркивающим направление движения.

«Тройным тараном» я сминаю Кета, как консервную банку.

Я задействую для этого приема энергию Ядра, и золотые вспышки моих кулаков прорезают сумрак пещеры одним длинным ярким сполохом.

Физические характеристики снижены на 5%.

Надо быть экономнее, потому что если характеристики от перезатрат упадут больше чем на 30%, меня временно откатит до рядового. Но мне хочется сразу разделаться хотя бы с одним из троицы, все-таки капрал, сержант и усиленный «лифтом» Ганк против меня одного — это слишком.

Если схватиться с ними всеми одновременно, я точно проиграю схватку.

Что бы там ни было, своего я добился, с Кетом покончено. Его расплющило о камни, и теперь он неподвижно лежит под стеной пещеры.

Отмахнувшись от сыплющихся сообщений системы, поворачиваюсь к Ганку. Непонятно, впечатлен тот или нет, один его глаз прячется под свисающей на пол-лица черной челкой, второй чуть горит алым.

— Так что ты там говорил насчет своей мамочки? — небрежно уточняю я. Имеет смысл потянуть время, чтобы восстановить энергию хотя бы немного.